初冬時節。一場冬雨，飄落在金陵城中，沙沙作響。猶若細粉，飄在樹林、城頭。

    金陵城中區，潤德坊。距離榮國府兩里處，毗鄰朱雀街，有一座占地百畝的府邸。富麗堂皇，幽深秀靜。這便是賈環和妻妾、孩子們在金陵的住處：昭文園。

    一名宦官在數名錦衣衛和金陵知府袁枚的陪同下，於雨中抵達賈府。隨後，得知賈環並不在府中。欽差們便在賈府等著。

    賈府東南的臨近角門的一間瓦屋中，昭文園的三管家胡小四正在和三名管事打麻將。另有幾名小廝侍候著。搓的稀里嘩啦的響。他已經將近四十歲。

    幾人正聊著賈府的足球隊：信豐銀行足球隊和鎮江來的一支隊伍的比賽結果。這並非是昭文園的奴僕們集體榮譽有多麼高，而是金陵足彩盛行。

    京中馬球盛行，內務府與晉商合作售賣馬球彩票。而江南缺馬，水路縱橫，在賈環的倡議下，發展出前朝蹴鞠的模式：類英式足球。隨即風靡江南。賈環順勢組建足球聯賽，聯合江南的徽商們。發行足球彩票。

    這時，一名小廝自外頭氣喘吁吁的跑來，道：「胡管家，京中的欽差來了。華管家派人去找三爺回來。」

    「碰！八萬」胡小四好整以暇的打出一張牌，笑道：「小子，新來的吧？大驚小怪！府里那年沒欽差來？前些年打高麗、東瀛，一日來三撥欽差的時候都有。」

    打牌的幾名管事都笑起來。自家三爺在天下、京師是何等地位不去說，單說在這金陵城內，誰不敬重？

    京城。冬夜裡的天氣寒冷刺骨。小時雍坊，齊府正房裡，齊馳正臥床休息他一手提拔的大學士曾縉，蕭丕剛剛來探望過他。臉色顯得蒼白。長達近十年的執政，繁重的政務摧跨了他的身體。

    六十三歲的中極殿大學士齊馳，正在經歷著他生命中的難關！太醫建議他靜養，可以保全日後。若還是繼續處理政務，恐怕天不假年。

    齊馳的長子輕手輕腳的走進來，低聲喚道：「父親，胡員外來了。」..

    齊馳睜開眼睛，養了養神，虛弱的道：「請他進來吧。」

    片刻後，西南錢王胡熾自外頭進來，一身黑衫，乾瘦、矮小的身材。見躺在床上的齊馳如此模樣，眼淚都差點掉下來，道：「大帥」

    他自雍治十四年時便跟著齊馳，一路在西南拓土千里，平定西域、漠北，再執政九年。感情深厚。

    齊馳艱難的笑了笑，道：「興齋，我一向要求嚴厲，想來日後天下的官員都可以鬆口氣了。哈哈。哈哈。」這一段話，他喘了幾口氣，才說完。

    胡熾將近七十歲的人，這時都忍不住落淚。看著在朝堂叱吒風雲近十載的宰相遲暮。曾幾何時，齊相之名，令天下的官員，無不打起精神來！

    這是老天爺，讓一個強力的政治人物落幕！

    齊馳安慰道：「放心，我不做張太岳。五十八歲就累死在任上。我回川靜養。你我定還有再見之時。只是，臨去前我對新政放心不下。你代我去一趟金陵，和子玉談一談。」

    胡熾含淚點頭，「嗯。」沒有廢話。他知道大帥的精神頭有限。

    齊馳喘著氣，臉上露出回憶的神色，道：「九年執政，我不愧於心，無愧青史！雖說，這九年來我消除了一些子玉的影響力。但，這是必然。

    子玉的那一套理念，我不會全要。我的這一套東西，他未必全看得上。你拿我的親筆信去金陵，請他讓我的新政再延續幾年。曾大紳（曾縉）會代我做完。」

    他這九年來，廢除前朝弊政。改漕運為海運，將安南，江南的糧食，走海運至天津，保障糧食供應，平抑糧價。改革鹽法。推行紙幣。以水泥路，重修天下官道。派遣大軍征服高麗、東瀛，占領呼羅珊。

    如此功績，青史自當評說。

    胡熾躬身行禮，應承道：「是，大帥。」

    永興八年，十月中旬。寒風凜冽，刺得街面上的行人都縮其脖子。

    金川門內的集賢樓二樓的包間中，賈環和南京吏部尚書龍江先生寧儒相對小酌。

    集賢樓是金陵知名的大酒樓，金陵菜風味極佳。「雲」字包間中裝飾得古典、華美，正中的八仙桌上美酒佳肴陳列，溫的一壺溫軟的紹興黃酒。

    九年前龍江先生至聞道書院參加落成典禮，回到江南後，便是官