豐州縣與楓江縣一山之隔，分屬兩府。

    上個月楓江發大水，許多百姓翻山越嶺來豐州避難。

    謝星珩就是其中之一。

    他隨哥嫂一起，帶著剛滿三歲，還像豆芽似的小侄子，足足走了半個月，才抵達豐州境內。

    還沒喘口氣，適應新生活，就連番看了幾場「相親」。

    本地人用低廉的價格、少量的糧食，娶走楓江的哥兒姐兒。

    有的人家大方，願意多給點錢糧。有的人家刻薄，占便宜的事兒，落他們嘴裡，反倒成了「幫忙」。

    幫人省了口糧。

    趁火打劫，令人不齒。

    這天，他們一家沒能領到救濟糧。

    小侄兒餓得懨懨抽泣，殺不盡的蚊子把他不多的血吸得七七八八，臉色一霎透了黃。

    謝星珩伸手摸他額頭，孩子發起了高熱。

    他大哥謝根在路上護著一家子，跟人發生衝突，腿折了一條，現在將就著用木棍綁起，沒銀錢治。

    大嫂陳冬肚子裡懷著個崽，將將四月，胎氣不穩，連日奔逃，身心俱疲，眼看著也要倒下。

    他抹淚，「要是沒懷上就好了，我能換點錢糧。」

    剛遭災的頭幾月最難熬，官府救濟要時間，有的官員不頂事，一封摺子送到京都，等著回信慢慢來。

    一來一回的功夫，能熬死數百人。

    過後能不能及時得到幫助，還得另說。

    正經把日子過起來，少說一兩年。

    謝星珩擺手：「你說什麼呢？真要換銀子也是我去啊。」

    這兩人的對話，把靠背簍上眯眼的謝根都驚醒了。

    「你們倆胡說什麼？」

    謝星珩笑道：「你們看我，我長得好，年紀小，沒有婚配也沒子嗣拖累，功名在身，脾性也好，這不就是千載難逢的好男人嗎？」

    陳冬拿著謝星珩撿來的破蒲扇，給兒子扇風驅蚊，聽著這話沒忍住笑。

    「二弟，現在好女不愁嫁，小哥兒也緊俏，若非實在難辦，誰家願意找外地男人嫁？」

    謝根嘀咕了一句：「就是找，也得是男的倒插門，當贅婿。」

    這話題聊完，他們家的氣氛活泛了些。

    謝星珩笑笑，背起書箱，「我趁著天色沒黑，去城內書齋看看，小豆子就跟著我，換了銀子我帶他去醫館抓藥。」

    謝根跟陳冬都阻止。

    夫夫倆一個心疼書又擔心孩子，一個純粹怕謝星珩使壞，把小豆子帶去賣了、扔了。

    ——他從前的所作所為，絕非善類。

    謝星珩想了想，他身體沒什麼力氣，背書箱再抱孩子，體力撐不住，便說：「也對，一次太多，別人一看就知道是急出，我拿幾本問問，換點吃的再說。」

    留下一部分書，哥嫂不怕他跑路。

    正值五月，暑氣初升。

    團團熱意滾入人潮，烹沸了豐州縣的大街小巷。

    難民沒進城，縣裡百姓受到的最大影響是各家辦喜事的鑼鼓奏樂聲。

    城裡城外，兩種氣象。一面人間，一面地獄。

    謝星珩有秀才的儒巾襴衫，弄點水擦擦臉，不湊近聞他身上悶出的汗臭味，就是個體面人。城門守衛沒攔，還衝他笑呢。

    他問了路，一路緊趕慢趕跑進了離東門最近的聞鶴書齋。

    剛進屋，謝星珩眼前一亮。

    正堂屋裡站著三個人，他一眼就瞧見了在櫃前站著的小哥兒。

    他容貌端麗，年歲不大，一身錦衣，腰間環佩，眉心一點硃砂極為標誌。

    陡然見了生人，他展開掌中檀香扇，遮了下半張臉，桃花眼裡慌而不急，虛虛點頭，一旋身往後走，掀開竹簾，進了後院。

    留下滿室幽香。

    當得起「年少色美」四字。

    謝星珩有緊要事，被驚艷到也就一剎那。

    只是這陣幽香十分克他，把他身上的臭氣十倍百倍的激發。

    他剛往前一步，店夥計就睜大眼睛，屏住呼吸。

    櫃前另一書生倒是和善，目光落到謝星珩的書上，溫聲問道：