朱月暖回到屋裡重新換上了離揚的裝扮，從側門悄然離開，順著熱鬧的街，她很快就到鐵匠鋪前。

    鐵匠鋪門開著，李玉娘如往常一樣在收拾東西，抹著櫃檯和木架，只是擦拭的力道有些重，眉心也微微皺著，似乎有些不高興。

    「楚伯母，楚兄在家嗎？」朱月暖打量了一下，走了進去，衝著李玉娘有禮的行禮。

    「喲，是離公子啊，他在呢，就在書房。」李玉娘一愣，立即轉身，看著朱月暖時才笑著招呼，「離公子請。」

    「好。」朱月暖又是一揖，舉步要往裡面去。

    「離公子。」李玉娘看到她進去，突然喊了一聲。

    朱月暖及時停下腳步，有些驚訝的轉身看著李玉娘：「伯母有何吩咐？」

    「離公子，若是方便，還請幫我們勸勸我家桐兒吧。」李玉娘猶豫了一下，微咬了咬唇，放下手中的抹巾上前兩步，嘆著氣說道，「他呀，昨晚與我們說要去應朱家大小姐的擂台，我不允，為此正與我置氣呢，今早也不吃飯，把自個兒悶在書房裡……唉，離公子還是桐兒帶回家的第一個朋友，想來你們也是挺好的朋友，所以……麻煩離公子了。」

    朱月暖越發的訝然，目光在李玉娘臉上流轉，笑問道：「伯母為何攔著楚兄？是覺得朱姑娘不好嗎？」

    「朱姑娘很好，我只是覺得……覺得……」李玉娘說到這兒，臉上微有些尷尬。

    「伯母所思，倒也是人之常情，以楚兄之才，來年秋闈，金榜高中極有可能，將來便是配一門皇親國戚也是極有可能的。」朱月暖也不急著進去了，轉過身笑呵呵的陪著李玉娘說話，一副瞭然的樣子。

    「皇親國戚卻是不敢想的。」李玉娘訕笑著。

    「伯母為楚兄想的，完全在情在理。」朱月暖點頭，繼續說道，「只是伯母可曾想過，那些官宦人家的千金真的就合適嗎？」

    「這……」李玉娘不知想到了什麼，微皺起了眉。

    「伯母，有些話我作為外人也不便多說，但今日伯母所託，我便不能不為楚兄說上兩句，若說得不當，還請伯母海涵莫怪。」朱月暖笑盈盈的趁機勸道，「楚兄有心去應擂，想來他心裡對朱姑娘也是有些心思的，今日，伯母若硬是攔著，他去不得，心裡置氣，留下疙瘩，只怕反會影響明年秋闈，我覺得，伯母不如順了楚兄的意，讓他去試一試，我聽說朱家大小姐設的題極刁，楚兄去試了，也未必能過得了，若過不了，他也好絕了這份心，如此，才能更安心的準備秋闈不是？」

    「嘶~你說的……也有幾分道理。」李玉娘眨了眨眼，吸著氣深思著，但隨即又問，「那要是過了呢？」

    「方才伯母不也說朱姑娘挺好的嗎？」朱月暖勾了勾嘴角，笑問道。

    「好是好，可是……」李玉娘不好意思的笑著。

    「伯母是覺得朱家門楣太低？」朱月暖直接問道，也不用李玉娘回話，繼續往下說，「伯母莫怪我說話直，我恰恰覺得，如今的楚兄與朱姑娘正般配，甚至，朱姑娘很可能還能助到楚兄秋闈科考，您或許還不知吧？朱姑娘之外祖，是溪聆鎮岱山書院的院長，其大舅亦是岱山書院中極中名望的大先生，朱姑娘的小舅清淼先生更是名貫龍樾，楚兄的啟蒙老師徐先生便是朱姑娘的姨公，如今，徐先生之長子、朱姑娘的表叔年初剛剛接任禹洋府知府，她從小跟著外祖身邊，隨清淼先生習文學武，這份才情眼界已經不是尋常官宦家的小姐能比，而且，她也沒有那些官宦家小姐的壞毛病不是？」

    李玉娘認真的聽著，隨著朱月暖的話，她下意識的點了點頭。

    朱月暖留意著她的神情，勾了勾唇角，忙又壓了下去，一副為楚宜桐著想的樣子：「當然，這些都是後果，更重要的還是楚兄的心結，伯母也不想因為此事讓楚兄留下心結、母子離心的不是？眼見秋闈將至，我們作為家人、朋友，自當是為楚兄掃清一切障礙，為他明年應考鋪平道路，而不是為他添堵，伯母您說我說的可對？」

    「離公子說的有理……」李玉娘點了點頭，長長一嘆，正要說話，外面跑進來一個十五六歲的小姑娘，邊跑邊喊：「楚嬸嬸，宜桐哥在家嗎？」

    朱月暖驚訝的回頭。

    來的小姑娘身穿一件桃紅色襖裙，梳著雙丫髻，手中還提著一個竹籃子，一雙大眼清澈閃亮，似乎會說