「殿下，錫瓦斯有重要信息。」信使走入獵場的一處木屋內，向正在休息的艾哈邁德匯報道，遞上至關重要的信件。還沉溺於娛樂活動之中的王子興致缺缺地接過並閱讀起來。

    此時已經距離鹽湖之戰過去大概一周，作戰季節已經到來。但托缽僧點燃的戰火依然沒有完全熄滅，奧斯曼軍雖僅付出極小代價就讓數千紅頭葬身湖畔，可還是有近千人護送著沙赫庫魯向東翻山越嶺地逃離戰場，向薩法維治下的領土奔去。

    在鹽湖被消滅的紅頭不是義軍全部，卡拉格茲帕夏梟首的事跡已經傳遍東部邊境，受到鼓舞的諸多土庫曼人公開對抗高門，因阿克薩賴分兵而留在卡拉曼省的義軍餘部趁機吸收大批新兵擴張勢力，這個重要威脅不能不重視。

    為應對當前形勢，大維齊爾決定兵分兩路，負責圍剿殘餘賊寇的大軍主力和卡拉曼省部隊全部交給尤努斯帕夏指揮，這個任務簡單但又繁瑣，若是讓流賊跑出卡拉曼還要額外耗費不少財力和人力。

    而他親率部分騎兵繼續追擊逃脫成功的沙赫庫魯，只有砍下這個托缽僧的人頭才能震懾各路牛鬼蛇神的反抗之心。

    同時先前就得知流寇要奔向錫瓦斯的艾哈邁德為了做出積極的姿態，下令讓一支規模較小的部隊在錫瓦斯集結以準備攔截敵軍並與追擊而來的友軍會師，他們由本地的桑賈克貝伊統領。

    並不上心的艾哈邁德粗略瀏覽著信件，直至看見桑賈克貝伊傳來的重磅消息——大維齊爾死了！

    追擊部隊低估了殘敵的抵抗力，如同奇蹟一般，逃至錫瓦斯西邊大片山區的紅頭竟然成功利用本地複雜的地形和狹窄曲折的道路在一路口實行了成功的誘騙和伏擊戰，用掉了僅剩的彈藥壓制、打擊追兵，恰好流彈擊中「閹人」阿里帕夏的胸膛，致其重傷。驚慌的奧斯曼軍迅速帶著奄奄一息的大維齊爾撤退，最終傷重不治而亡。

    看到這裡，艾哈邁德面對政局巨變驚訝地說不出話來——繼位之爭中分量最重的支持者就這麼沒了？

    「至仁至慈的真主在上。願他安息！」嘆一口氣，不知所措的他需要時間緩一緩，思考一下對策。

    「快，備好馬匹，回阿馬西亞。」思考完畢的艾哈邁德當即對僕從命令道。

    當前帝國大軍的精銳兵馬都掌握在大維齊爾麾下，特別是對皇位繼承極為關鍵的耶尼切里。為防止其在大維齊爾死後失去控制，轉而支持其他王子繼位，他需要即刻開始籠絡這支部隊。

    信使於艾哈邁德返回的次日就從阿馬西亞出發，快速奔向科尼亞，讓還在正逼迫叛軍決戰的尤努斯帕夏同時收到兩個消息。

    尤努斯帕夏為大維齊爾哀悼，並認真思考變化之後的局勢。

    介於沙赫庫魯已經進入羅姆省，現在追擊逃亡匪首的任務就毫無疑問地落到艾哈邁德頭上，若是讓對方得以逃脫，局勢只會繼續失控。

    尚不清楚其動向的尤努斯帕夏打算向阿馬西亞提醒對方的職責，希望這位王子總督能主動些，讓大家的事都少一點。

    正這樣考慮著，他打開艾哈邁德特地給他的親筆信，其上的言辭試圖用帕迪沙的偏愛和繼位後的光明前途拉攏包括賽克班巴什在內的各高級軍官。這位向每個人許以高官厚祿的沙赫扎德甚至想讓耶尼切里現在就向他效忠以確保帕迪沙駕崩後那至高權柄能夠平穩過渡給他。

    「這就是他在大維齊爾戰死後所想到的？」看完整封密信，尤努斯帕夏心中只有不屑，在他看來，哪怕是大維齊爾和其他明顯站隊艾哈邁德的官僚大多都只是看出帕迪沙當下對長子的偏愛，以此獲取聖眷並在未來收穫一個平庸的君主。並沒有像大維齊爾那樣明顯站隊的他僅是出於禮節進行回復，委婉地回絕道：「由誰來在人間施行統治權全賴於真主的裁決。」

    如今的耶尼切里的士兵和基層軍官到底傾向於哪位沙赫扎德，他這個主官可是一清二楚。

    特別是塞利姆曾在數次軍事行動前在檄文和軍中演講痛斥奧斯曼當前的腐敗和停滯，深得不少低階軍人之心。儘管他沒能通過邊境衝突從薩法維異端手中奪取寸土，可強硬的對外