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    關於曹碧涵父親一案，早前楚鄒因運河一事暫時擱置，現如今父皇既已決定先行打仗，他便也騰出心思來過問。

    原本以為應是個小案，叫馮琛去查查，沒甚麼便把人放了。只馮琛翻閱了江淮賬目，卻發現似乎並非那般簡單，大面上看著各項收支平衡，但實則許多朝廷的款項卻去路未明。他查著不對勁，又順著線路往州上挖。再往上就是江南提督織造府和朝廷了，盤根錯節的，他便沒敢再動，揣著心思來問楚鄒。

    也虧得楚鄒叫他辦的這案，若然叫別人去查，興許揪不出這許多微妙。楚鄒倒也不聲張，只叫馮琛先去監里將人提出來審審，其餘的再慢說。

    壞就壞在這提人，先頭推三阻四找託詞，後來馮琛親自去提，提上來卻是個同名同姓犯了命案的屠夫。叫曹碧涵來認人，曹碧涵在看到那「曹奎勝」的瞬間臉色就白了，素日清湛的眼眶裡噙了淚，很是抹了一會兒眼睛。但她性子中有剛硬，清醒過來後便篤定爹爹必是遭那□□-人滅了口，但求朝廷為清官鳴冤。

    她來京這段時間皆住在壽昌王府里，鎮日聽奴才侍女們「王爺、王妃」地叫著，再看楚鄒素常的穿著氣度與往來的一幫官員，猜著不是天家也必是天家旁系。

    彼時幾人正坐在王府僻院的花廳里，名貴的紫檀木家什散發幽雅氣息，她就搭著手雙膝跪在人前，義憤填膺道：「爹爹死得冤枉，他若是貪髒，何至於做了多年僉書卻依舊租賃屋宅，落得個民女身後無依無靠。但求朝廷、求幾位爺替碧涵做主伸冤，以明朝綱，以為天下官員樹立樣榜！不怪民女斗膽，若朝廷這般放任貪官污吏殘害清廉，到時還有誰人敢做清官？長此以往，國也將危矣！」

    十二少女聲兒清脆，字句珠璣迴蕩在王府藍綠的天花之下。但見幾位不動容，她忽而又拭了把眼淚，咬唇道：「幾位大人若坐視不管，碧涵也不強人所難。碧涵孤女一個，性命丟了也無甚可惜。擇日便去午門外擊鼓鳴冤，叫萬歲爺也親自聽聽，聽聽他養的官員是多麼膽小怕事，聽聽給他做清官是怎樣一個下場。」

    她說這話的時候，眼睛是特意凝著楚鄒的，好像單單要說給他聽。楚鄒端坐在官帽兒扶手椅上，便與她對視了個正著。

    那柳長的眉兒眼兒里噙著淚，是楚鄒頭一回見到曹碧涵哭，便是在江淮時她把袖子拉起，叫他看滿臂的斑痕時她也是倔強笑著的。少時年歲總是愛顏面，楚鄒便有些動容，亦不願讓她對自己心生鄙薄。

    早前未料到這般複雜，此刻想起那曹奎勝原是織造府多年的做賬僉書，只怕其中有貓膩，楚鄒便暗暗請教方卜廉。

    這姑娘看著人小單薄，不料一張口齒卻是這般犀利。被她如此一說，你不幫她倒沒辦法了。原本皇太子自幼便風口浪尖，她咬定了是冤案，若把風聲透出去，楚鄒必又被說成個膽小怕事的主兒，是無視民意、東宮失職。這叫什麼，這叫趕鴨子上架，逼上梁山。

    方卜廉素日甚為欣賞楚鄒斂放有度的性情，尤是對楚鄒的一手筆走龍蛇讚譽頗嘉，但這件上他卻不主張查。一則東宮羽翼未滿，不主張鋒芒太盛；二則這些賬目上的貓膩，原已是朝代百多年來的通病了，朝中官員其實心中都有數，各衙門只要明面上過得去便睜一隻眼閉一隻眼。

    但這也就是為甚麼父皇那般晝夜勤政，卻依然難以真正扭轉王朝局面的根源——那腐朽扎入根髓，今朝鬥倒了這撥，明朝另一撥又起來。織造上多少油水，假若那被貪去的都歸與朝廷，北關打仗又何須為軍餉吃緊而躊躇？

    楚鄒於是命馮琛繼續去找人，是死是活先把下落查清楚再說；另一頭再繼續往下挖賬目，將枝節弄個心中有數，待時機成熟再奏與父皇定奪。

    這倒也是個周全之計了，方卜廉便駁不出個甚麼。

    曹碧涵也不是那種貪小便宜的，雖住到了壽昌王府，卻也不願增添麻煩。她自己要了些針線和布頭，做成手工繡活拿去街頭上叫賣。仲夏的陽光將她清麗的臉頰曬得發紅，楚鄒知道了便叫她不要去。叮囑她京城亂，小心人伢子拐跑了，爺一口飯還是能養得起你。

    他豈止能養得起她一口飯？

    在江淮時那一身冷俊高華便已叫人刮目，回到京城後步履行走間皆有跟差聽隨，尤其近身的還是一名不長胡茬沒喉結的年輕白淨奴才。他時而