十四歲的楚鄒，身高已經將近七尺了，著一襲藍緞行雲龍團領袍，修長筆挺地立在甬道上。宋玉柔雖比小麟子高出了一指頭，但依然只到他的臂彎處。男孩兒總是天然地畏懼比自己高大年長的少年，見他陰沉著臉，不自禁有些犯怵，便瞅著小麟子道：「她撥的。」

    一邊說，一邊躲閃開小麟子的目光。

    風輕輕卷著太子爺的袍擺，小麟子凝著楚鄒臨風的英姿，心裡頭就冷不丁酸楚。偏一唱一和道：「就是我扔她的。」

    她也不稱自個奴才了，許是因為自小被剪了根和蛋，聲線天然的不發育，連宋玉柔那般女氣的小子說話也改男孩腔了，她的依然還是細甜。帶著點黏軟的嬌氣，衣裳也垮垮塌塌像一坨雞屎。

    楚鄒不高興看她，睇了眼宋玉柔抹黑的手指頭：「我問球是誰的？」

    宋玉柔咕噥半天不吭氣。

    小麟子又仗義道：「球也是我的。」抿著唇，一生氣起來就把「的」說得像「噠」，烏泱泱的眸瞳里其實渴望他看過來。

    楚鄒便沒了耐煩。她最近做的那些亂子他都曉得，只是不愛管。個沒心肺的蠢奴才，打小那樣護著她到大，是希望她能在這座紫禁城裡活命，不是為了讓她揮霍、忤逆給誰人看。

    楚鄒撩開袍擺，踅步上台階：「給爺提出去站著。」

    「呼——」宋玉柔才剛要鬆口氣，太監卻走過來對他做了個請的姿勢，然後便捏著他玉白的衣領，把他愣登登地提去了皇極門下。宋玉柔到底逃不過，頓時便又現出一副英勇就義的凜然。楚鄒看了就頭疼，輕磨唇齒：「你隨爺進來。」

    小麟子正打算也跟過去罰站，木了一怔，才曉得他在同自己說話。

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    這次的案子遠沒有楚鄒初時以為的簡單。

    江南織造上的生意，在隆豐皇帝時期一直沒有起色，父皇上位後一定限度內放鬆了海禁，同時鼓勵朝貢通商。雖在最初時候遭到一些老派重臣的反對，但這些年儼然有了許多看景。各衙門把賬面做得十分縝密，若非是恰得了曹碧涵父親私藏的賬本，此次的案子恐怕也浮不出水面。

    曹奎勝做賬時應是同時做了兩份，虛賬交與上頭應付差事，真的留下來以防萬一。曹碧涵手中的這本，每頁上只有三列數字與姓名偏旁，馮琛靠半猜測半推斷的，帶著幾個戶部親信，調了工部、兵部等各部賬本，按著明面上的收支去向一一比對，到底這些天過去查出來不少貓膩。

    把筆錄交給楚鄒過目，楚鄒面上肅靜翻閱，心中卻是震驚與悸動。悸動的是一個隱匿的要案即將被挖出根髓，震驚卻是一個小小織造上的彎道竟也這樣多。中飽私囊之事官場上自古皆有，只沒想到在父皇不動聲色的嚴政下依然能這般存在。身為王朝的皇儲，又豈能坐視之而不顧？

    但那扣下來的二個官員百般託辭抵賴，死活就是不肯鬆口。眼看著九月底就是織造府向洋商交貨之日，已無甚時間拖延。楚鄒便叫馮琛統算賬目，預備中秋過後即將此案向父皇上表、定奪。曹碧涵父親的那本賬簿，是此案最原始的證據，屆時父皇必定還要面見她，這個時候豈是能走得了的麼？

    雕西番蓮六扇落地屏風前，適才從聖濟殿議事回來的楚鄒，容色沉沉地坐在膳桌前不語。一縷輕風掠過他抵在桌面的青黃藍三褶袖擺，帶起初秋的微涼。那膳桌上的菜粥與小點早已經冷卻，碗盤卻未被退下，是楚鄒早上特意叫留著的。

    小麟子站在他的扶手椅旁，乖覺地倚著他肩側，清柔呼吸莫名叫人黏乎。楚鄒可不是為了與她黏乎，冷哼道：「你自己吃吃看，這都是些什麼？」

    那碗盤裡擺著啥，炸得半黃不酥的春捲兒，稀得可見湯水的粥汁兒，綠菜葉子也拌黃了，挑起來除了鹹味便寡淡無色。

    小麟子瞥一眼，自己也不想看：「御膳房裡缺調味兒了，沒給放，菜葉子就醃黃了。」

    眼睛左顧右盼的，儼然還是一副消極怠工的模樣。

    楚鄒捺著一口氣：「也沒油、沒柴、沒米了麼？春捲兒炸不熟，裡頭的菜幫子有拇指粗，粥汁兒捨不得下米……這仗還沒開打，我泱泱大奕連皇廷都吃緊了麼？」

    小麟子誠懇地點點頭：「是。昨兒夜裡竄了只大耗子，耗子尾巴把油瓶子給掃歪了。刀也鈍了，切不好菜幫子，把奴才的手指頭也切傷了。」