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    兩歲半不到的皇七子楚邯寫了一張「九五至尊」送給皇帝，字跡從容持斂，朝中群臣口口相傳，只道此子他日必有大作為。這二年山西府尹周勐河整頓煤礦，每年上繳稅貢皆排在眾省前列，於是不少官員紛紛奏書上表，請立皇七子為東宮之儲。

    養心殿的案卷堆得老高，楚昂著一襲玄色團領十二章紋綾羅袍，頭上烏紗翼善冠沿兩鬢垂落金纓帶，俊逸的五官掩映在黃昏光影之下，只是默默地順手翻閱著，然後又闔起來。

    「皇上，該到用膳時間了，今日是……」張福弓身立在仙鶴腿香爐旁，低聲問。

    「去翊坤宮吧。」楚昂說著便站起來。

    張福應了聲是，懷抱拂塵退在一旁讓路。

    九月暮秋，空氣中帶了點絲絲涼意，主奴二人出遵義門往左直入近光右門，寬長的袍擺在風中擦出嗖嗖輕響。

    張福有些欲言又止。

    楚昂並不回頭看他，這個老太監的忠心他是知道的。輕啟薄唇：「想說什麼就說吧。」

    張福不解地問：「老奴有一事不明，皇上真的準備立麗嬪之子為儲？」

    楚昂曉得他的心依舊記掛在坤寧宮皇后與四子的身上，默著沒應：「那又如何？」

    張福把腰弓得愈低，聲音衰老而慢：「這三年來四殿下的用功皇上都看在眼裡，鎮日在聖濟殿裡苦讀鑽研，眼瞅著一閣樓架子都被他翻爛了，閉著眼睛都能找得見書，不是諸位皇子可比的。」

    楚昂眉宇微凝，那日在交泰殿前撞見的楚鄒側影又浮於眼前，著一襲銀薄色袍擺攜風，冷俊英挺，端端持重。他朗笑著走下階梯，也不見他側目回頭……瘦了，也挑高了，昔日稚子已斂藏童真，光陰冷了少年心事。

    便道：「提他何用，依舊是藏拙。」

    藏拙便是不信任。不信靠他所想要給予他的尊榮。不明了他的良苦用心。

    那也是因為大皇子啊。張福沒應話。

    楚昂默了默，自顧自道：「都是肅王那群人在背後起鬨，朕豈能輕易遂他之意。」問張福，戚世忠那邊怎麼說。

    周勐河這些年是一邊為皇帝賣命，生怕愛女失寵，又因著怕愛女失寵，所以暗地裡又借肅王之力，想扶皇七子登上儲君之位。肅王的根基在山西，自然樂意賣這個人情，將來皇七子長大登基了，於他可不無壞處。

    張福答：「說是病了一場總拖著不見好，瞞著呢，不讓往上報。肅王大概也是想趁他還有口精力之前，把儲君之位定下來。這樣的話，周麗嬪欠了他一個人情，將來山西那邊就還是他肅王獨大。」

    楚昂冷下容顏：「周勐河這個吃裡扒外的！」說著負過手，頎長身軀踅進了一旁的翊坤宮。

    主殿內彌散著淡淡的沉香，周雅穿一身櫻草色妝花對襟褙子，正俯在桌前教楚邯寫字。

    楚邯寫了個自己的名字，叫：「母妃看。」

    周雅低頭，愛寵地撫他小腦袋：「邯兒寫得真好，不怪朝臣們都誇你，一會你父皇來了也叫他看看。」

    楚邯快樂地點頭，抬眼看見那二道門下父皇英氣翩翩地邁進來，哧溜一聲就滑下椅子，拿著宣紙小跑出去：「父皇，父皇，你看。」

    他的聲音帶著孩童特有的奶氣，眼目里也都是澄澈，與當年的皇四子不同，皇四子的心是旁人進不去的，一雙楚楚睿目總像是穿透深遠。而楚邯，卻是真天然無憂的。

    曹可梅跟在他身後，說七殿下念叨了皇上一整天，可算是把人盼來了。

    楚昂淡漠地聽著，彎下腰把他抱起來，蹭了蹭柔嫩的小臉蛋：「我兒勤奮，叫朕欣慰。」

    周雅站在門檐下，很是眷戀地看著眼前這個男人。三年了，從被選上淑女起，這三年多來他光顧最勤的便是這裡，這是她沒有預料過的。當年何婉真死後，他把何婉真的貼身宮女派給她，她不曉得他之意，先還有些瑟瑟惶恐，後來才知道，他或是念著當年三女同住一院的情份，轉而把寵愛移駕了自己。

    從十五承恩露、十六生子，這些年來周雅的身段日漸嬌滿可人，艷美的臉容帶笑，朝著迎面而來的楚昂道：「皇上近日忙於政務，也要注意好生歇息。瞧眼下憔悴，看得臣妾心口兒疼。」

    楚昂勻出一手扶住她腰肢：「都在說儲君之事，是朝臣容不得朕一刻安