那日紫禁城裡的風是倒行的，從楚鄒平窄的脊背推著向前跑。小麟子嗚泱泱的哭聲便在他的耳畔放大，像貼著風兒緊跟在他的身後追索，魘一樣散不掉。他想起她方才被自己放在炕沿邊，那炕沿磨得溜光發黑，倘若她哭著哭著腿兒一打滑……

    哦，他又記起方才出來時未上的門閂。這會兒各宮裡都在傳膳，夜裡換差事的太監也陸陸續續從順貞門裡進出，那哭聲若是傳開……

    「呼呼——」楚鄒背著手，靠在無人的純佑門外呼呼地喘著氣。他仰起小腦袋，天空中纏扭的霞雲像極了他此刻亂揪揪的心。

    一直等到落日褪盡，頭頂橙黃的夕陽漸漸被暗雲遮擋，他才聽見肚子裡咕咕的青蛙叫。一步一挪走到廣生右門外，忽然想起晨間不小心打碎了母親一隻彩瓷花瓶，只得硬著頭皮改去父皇那裡用膳。

    紫檀木三彎腿卷珠長桌上擺滿了葷素小碟，乾清宮裡一如既往地靜悄悄著。

    夏夜清涼，微風從威武的漆紅殿門外踅入，將皇帝爺楚昂一襲玄色刺金龍紋繡袍擺輕拂。他的面前擺著幾樣時蔬，這是陸安海從他幾乎摸不透的喜好中艱難總結出的成果，顯然，這些成果都很合他的口味。

    南邊進貢的嫩竹筍兒泛著誘人的青綠、蟶湯淡淡清甜，孫皇后用家鄉帶來的隨嫁嬤嬤十幾年間塑造了他的口味，被陸安海摸准了門脈。他用膳的時候脊背端得很直，夾銀筷的手指清長而素雅，做他的侍膳太監是一種賞心悅目的享受。

    側座上楚鄒一直默默低著頭扒飯，從頭到尾沒動過超出視線半尺遠的菜碟子。

    這小子自從進宮後，就沒心沒緒心事重重的，看起來好像很忙碌，又不知腦袋裡鎮日在擾些甚麼。前段時間朝政壓迫，現下一切按部就班，倒確實要考慮給他請個教習。

    楚昂看著，輕輕勾了唇，給他的小銀碗裡扣去一塊南乳松鼠魚。

    「吃這個，你愛吃的。」

    「嗯。」楚鄒悶悶地應一句，用筷子夾進嘴裡，然後不自覺地瞥了眼對面侍膳的陸安海。

    陸安海垂肩哈背地站在四步外，普通太監夏天穿森綠色的曳撒，腦袋上搭黑色鑲絨球的太監帽，看起來像一座長耳朵的墳墓，而他整個人更像是一隻綠色的老烏龜。

    在宮裡頭當差必須要面帶笑臉，不能笑得太過分，要笑得剛夠好處，眼梢往下彎一彎，嘴角略略向上揚一點，讓人看得出喜慶和教養。他這會兒眯著兩道老眼，看起來多麼慈眉善目，但是楚鄒卻知道他還有另一張面孔。

    前兒個尚服局的送衣宮女向他問路，說盛公公吩咐要給皇后送褙子。桂盛最喜歡人家叫他「桂公公」，因為「桂」字通「貴」，顯得有身家有姿態。叫他「剩公公」他是會拉長臉的，太監們都心毒，沒度量，愛記仇且睚眥必報，過陣子桂盛就會找機會給那個宮女小鞋穿。陸安海明明知道，但他只給她指了路，沒有糾正她要改稱呼。

    還有楚池昨天傍晚想吃炸田雞腿兒，張貴妃吩咐那個顴骨高的叫錦秀的宮女去御膳房給她拿，陸安海把桌子角上的一盒子給她了。那裡頭裝著的田雞腿他叫小順子給自己「取」過，有孜然和辣椒味兒。楚池一吃辣椒味就頻頻打噴嚏流眼淚，還要哭，陸安海也不問清楚就給她，他這樣我行我素，早晚是要栽跟頭挨板子的。

    楚鄒越過碗沿眯著陸安海的眼睛，然而看不出什麼。他仔細回憶了一遍自己這些天的行蹤，應該還算是相當隱秘的，便很快地扒了兩下碗，挪凳子下地了。

    夜漸漸黑透，不敢回母后的坤寧宮。楚昂在御案上批閱奏摺，他就坐在他側邊的小桌子上打盹兒，雞啄米一樣一磕一磕的。

    楚昂也不管他，時不時抬起頭來看看，猜他一定是又做了什麼事，怕回去挨孫香寧的訓。左右好幾天也沒有父子單獨相處，便叫人把他抱到自己的龍椅上去。

    「皇上……」老太監張福躊躇不敢，這龍椅可是只有皇帝爺才能坐的。

    楚昂便自己走過去把小兒子放平展了，撫了撫楚鄒睡夢中微微溢汗的小腦袋，然後叫張福給他取件袍子蓋上。張福被這一幕愕了半晌，好半天才反應過來弓身應是。

    這當口永和宮的掌事太監長柱在殿外求見，老張福出去問出了什麼事，長柱說施淑妃今兒修園子的時候不小心砸了腳，問皇上要不要過去看看。

    這時候叫自己過去看……