「吱吱吱——」傍晚夕陽在寂廖的僻院裡落下陰影，知了的蟬鳴聲惹人煩躁。

    四歲的楚鄒面無表情地站在老梧桐下，一截枝杈在他身旁掉落，螞蟻沿著他藏藍妝花底袍擺一點點往上爬，他也懶得用手去撥開。

    咬著精緻唇角，漠然盯著對面低矮廊檐下人去屋空的小闈房——炕頭上落滿塵灰，一旁煤爐子也像從來未曾被動過；昨日還與自己倚在炕沿勾指頭的小麟子，仿佛曇花一現，再復無了蹤影。

    又是這樣，一咋一呼地耍弄自己……老太監！

    「哼！」他兩隻黑紗小皂靴將腳底下枝杈碾得咯咯響，忽然重重地把手上小包裹甩在地上，拭了把眼睛轉身跑掉了。

    柿皇子脾氣一貫隨了皇上，清貴冷淡，很少表露自己的情感，也幾乎不與人置難。頭一次見到他這樣的發怒，把藏在暗處的小順子嚇得心口直發虛。

    眼瞅著小祖宗跑到院外，趕忙從角落裡溜出來，撿起地上的包裹。

    小順子自從挨了桂盛二十大板後，整整小半個月屁股不能貼著椅面坐，如今對楚鄒可是寸步不離地追著跟著，生怕再惹出什麼么蛾子。

    打開那小包裹，裡頭卻是些一歲兩歲的小兒衣裳。細料的緞子，兩件精緻的小棉袍，三件素棉的小中衣，繡樣淘氣又可愛。原本這些小物皇后娘娘捨不得扔，都被鎖在坤寧宮後頭的小倉房裡，前兒個晚上四皇子忽然一個人溜進去搗騰，還不許讓人幫，竟是打了個包袱拿到這裡來。

    小順子環顧了一圈，看見對面兩間屋子上了封條，隔壁一個下人房裡滿地是乾涸的嘀嗒血跡。當即打了個冷顫，腳下不敢怠慢，撿了回去就往皇后跟前匯報。

    時隔多年，孫皇后不禁又想起從前高僧批過的命格，只道這孩子命中「太正」之氣，邪崇愛擾。因此便找皇帝爺商量著改名字。

    楚昂原也不愛與她爭執，平素幾乎事無不隨。只這右耳旁里最煞氣的就該屬「邪」字了，左邊一個大剷頭，右邊一把矛刀，但讓一個無錯無過的小皇子頂著陰惡之名，那不曉得的還以為他有多遭人惱。遂只好作罷。

    正好翰林院學士方卜廉從浙江老家探親歸來，楚昂便命他提前在擷芳殿裡開了課，也省得一眨眼功夫那小子又跑得沒影兒，到處瞎轉遛。

    擷芳殿在清寧宮的正中央，這裡離著內廷遠，左旁就是莊嚴肅穆的奉天殿，右邊是一排青松挨著十米宮牆，環境頗為清幽朴雅。

    楚昂賞了旨意，把肅王、寧王府里年紀相當的王世子們也一併叫進來學習。連齊王七歲的獨子也沒忘下，這倒讓朝臣們好生意外。

    那齊王在隆豐皇帝駕崩前夕，領了一萬兵馬奔赴高麗幫忙打倭寇。等到楚昂繼位後，發了幾道聖旨叫他回來，不肯回來，只道那邊的女人快要生產，一直拖著做藉口。楚昂倒是少見的大度，竟也不為難他滯在京中的王妃和子女。

    八月的天，白晝暑氣依然還有些未消散。擷芳殿裡點著淡淡的沉香，教習方卜廉誦讀的聲音在安靜的書院內迴蕩。

    是個四十餘歲年紀的文雅儒士，身材清瘦，兩撇書生淡胡。聲音也和他的人一樣，清朗明晰，念起書來自有一種為人師者的威嚴，大家都學得很認真。

    未正的日頭打照在對面的殿脊上，幾隻角獸在碎金下閃閃發光。楚鄒卻在神遊，那最前面騎鳥兒的小順子說叫「騎鳳仙人」，傳說它乃是姜子牙大仙的小舅子，後面跟著天馬、海馬和狻猊。楚鄒看得有些眼花，不自禁又想起了那個取「麒麟」為名的小尿炕子。

    哎，真是奇了怪了，她明明那樣賤微，他怎麼就這樣的惦記她呢？像一想起她心裡就會柔柔的，憐愛又渴望黏黏地對她好。

    忽然眼前一瞬五彩繽紛，楚鄒目光一錯，便看到二皇子楚鄺正隔著書本對自己做鬼臉。楚鄺的手上拿著一隻熟悉的小風車，他用指頭在桌屜里撥了撥，那風車便呼呼地轉起來。

    楚鄒一瞬間就覺得自己被觸犯了，秘密被人窺探了的感覺，氣鼓鼓地嘟著腮子瞪過去。

    方卜廉斜眼看見，把他叫起來：「四殿下把方才為師念的話重複一遍。」

    在朝堂是臣，在課堂上尊為師。楚鄒很是恭順地站起來，看著左對面道：「先生，他在玩風車。」

    那邊楚鄺立刻做回一副專心看書的模樣，冷鷙的勾著唇角。方卜廉順著目光看過去，