踏雲道，高釣台上。

    人潮散去。

    棋老眺望屋檐下的尖利冰棱，一臉樂呵，絲毫沒有輸棋後的不悅，只覺冰出於水寒於水也屬幸事。

    「臭小子，幾歲了？」棋老開口問道。

    蘇啟霄斜身倚靠石桌，接過幽草遞來的溫熱帕巾，正敷著久盯棋盤後酸脹的雙目，笑道：「前輩到底是記不清，還是看不出？」

    棋老不理他，只是想起來不少過往之事，自顧自道：「二十歲風華正茂的年紀真是好得不得了，老夫以前與你外祖父、祖父下棋，從來輸多贏少。真要老實說啊，你爺爺蘇歧老謀深算，是實實在在的精於布局；而你那坐在龍椅上的外公，便總能在快輸棋時找到機會掀盤子，從不給別人贏他的機會，你倒是把他們的好毛病壞毛病全學到了。」

    蘇啟霄聞之拿下帕巾，眸正神清，肅然而坐。

    棋老由衷長嘆：「按時間算算，你已及冠，都喚不得你小殿下咯！」

    蘇啟霄整正衣冠，長身站起，不再隱瞞雙方早已互相知曉的身份，恭敬作揖：「晚輩蘇啟霄，見過大夏嚴國公。」

    嚴長臨起身回禮，長笑道：「殿下不需多禮，老夫現在不過是閒雲野鶴罷了。」

    蘇啟霄道：「前輩自謙了，您為大夏建立的赫赫之功，百姓和本王皆不敢忘。」

    嚴長臨揮手一笑：「哈哈哈，不提當年勇！上一次見殿下還是四年前吧？蘇歧從太師府辭官、六十壽辰的時候！一眨眼你也獨當一面了。」

    「是，永炎二年的金陵府。」

    蘇啟霄點點頭，又為嚴長臨引見幽草。

    幽草上前行禮道：「奴婢幽草，先前對嚴國公多有冒犯，懇請國公恕罪。」

    嚴長臨示意皆落座，對幽草讚揚道：「無妨，你明識大體、巧能成事，也難怪舞陽讓你從小待在蘇王身邊。你其實早就察覺到老夫身上酒糟味，故意引老夫開口的吧？

    幽草輕輕頷首，為二人斟酒。

    蘇啟霄飲著酒，說道：「本王喜愛帶她在身邊，不止是因為這些。」

    忽然蘇啟霄想起什麼，望向與嚴長臨一身質樸衣衫極不相符的稀貴青釉酒壺，壞笑道：「對了，國公賭注乃一月不可飲酒，還作數吧？」

    嚴長臨握著酒壺的手懸在半空，罵道：「哪壺不開提哪壺！」

    嗜酒如命的天下四大謀士之一的嚴長臨，一整月聞酒香卻不知酒味這老頭聽到後嘴臉輕搐的表情，如同按住蛇之七寸命門，令人印象深刻。

    棋老道：「說說看，交換條件。」

    蘇啟霄裝作聽不懂：「交換條件？」

    棋老直白道：「你費盡心力贏老夫棋，難道為的只是不讓老夫喝酒？」

    幽草這才意識到，不愛賭棋的公子之所以會與嚴國公賭棋，是他早就知道嚴國公愛酒如命，定然做不到一個月不飲酒，何況公子還答應了嚴國公杏花醉之事，他真正想要的是用「不可飲酒」作為交換條件，請棋老相助

    蘇啟霄看向嚴國公，拱手道：「還真是瞞不過您，晚輩的確有幾個關於揚州時政之問，想要請教。」

    嚴長臨打趣道：「世人只言大夏蘇王驕奢淫逸，卻鮮有人說他昏庸無能，今日一見，想來傳言多少還是有道理的。」

    「聽著真不像是夸。」

    「本來就不是誇你！」嚴長臨瞥了他一眼，「說說，具體所為何事？」

    蘇啟霄開門見山道：「前輩洞燭其奸，揚州當下困境您一定看得出來。所以，誅殺鄔樾，是否上策？」

    嚴長臨反問道：「你既不問老夫該怎麼做，也不問這麼做對與錯，只問策略上下，說明你對自己想做的事已經有了判斷。至於所謂上下策，無非利害輕重，要看你真正想得到的是什麼？」

    蘇啟霄平靜亦堅定道：「本王想為百姓掃盡天下雪。」

    嚴長臨停頓了片刻，放下酒壺，不禁撫須笑道：「你既胸懷此等恢弘之志，便勿受外界利害影響，遵循你的本心，不負百姓之心。」

    「晚輩受教。」

    嚴長臨不再說敦敦教導話語，轉而高聲設問道：「時時記住，你乃大夏蘇王！來日將執掌蘇地四州，來日更將支撐大夏王朝，區區一介商賈，豈