所有人都抬起頭來，循聲朝東邊望去。

    「旱雷麼？」李公公嘀咕道。

    「不，是火炮……」墨雲喃喃說，「這是火炮的聲音，我曾在工部聽過許多次！」

    「殿下，前方有新的報告傳回。」一名侍衛此時走進會堂，拱手說道，「偵察隊在北城牆上看到了一條前所未見的巨型海船，頭尾很可能超過兩百尺，且兩舷藏有大量炮筒！」

    「兩百尺？你確定？」賀歸才驚訝道，「整個大啟都找不出這麼大的船來啊。」

    「回大人，傳訊者確實是這麼說的！」

    夏凡也不免有些意外。

    兩百尺什麼概念？換算過來差不多大半個足球場的長度了。他在金霞待了這麼久，看過最大的商船也不過五六十尺而已。

    「這就是他們敢打金霞城主意的底牌麼……」寧婉君的神色凝重起來，「如果讓敵人先奪取了城牆，我們恐怕就有大麻煩了。」

    ……

    一輪炮擊過後，北城牆上已是一片狼藉。

    王慶之還是第一次見識到這樣的陣仗。

    當那艘威風凜凜的巨艦開火時，烈焰仿佛點燃了半邊船舷！火花與濃煙依次從上至下噴出，宛若吐火的巨龍。

    而它面對的目標城牆上的拋石機和強弩，頃刻間被轟得四分五裂。正在操縱它們的將士也沒好到哪裡去，大多跟著這些城防器械一起成了碎片，即使活下來的，也都斷手斷腳，倒在血泊中哀嚎不已。

    僅僅是一次轟擊，北城牆上組織起來的防線便不復存在。

    其餘僥倖逃過一劫的守衛紛紛丟下武器，朝牆內的甬道跑去顯然他們已經被嚇破了膽，再也沒有勇氣與這艘可怖的海船相抗衡。

    「哈哈哈哈王兄你覺得如何？這個風景點我選的不錯吧？」面具男站在城中一座望樓頂端，張開雙臂放聲大笑道，「那便是勝利號，我東升國海軍的王牌！為了購買這艘海上巨無霸，朝廷可是縮衣節食，足足支付了半年的朝政收入！」

    王慶之心中卻沒有歡喜。

    他只感到背脊冰涼，腳下仿佛是一片深不見底的懸崖。

    「這跟我們……說好的不一樣。」

    每一個字，他都說的無比艱難，像是被什麼東西攥住了喉嚨一般。

    當這艘海船出現的那一刻，事情就徹底偏離了他預計的軌道。

    「不一樣？」面具男輕笑一聲，「有何不一樣，這一切不都是你我計劃好的麼？」

    「我可沒叫你弄成這麼大的陣仗！」王慶之忍不住吼出聲來，「你們是海寇，是來金霞發橫財的劫匪，是混亂中殺死公主的元兇！但這是什麼……海寇能有這樣的船嗎？」

    這已不是過猶不及的問題。

    他計劃得很好，官府是最該為金霞遭難負責的一方，太守等主官一死，這事就會找到州牧和駐軍頭上去。他王家不過城中數百商賈里的一個，同樣是劫掠的受害者，加上還承擔著今年的製鹽任務，怎麼都不可能為一場海寇襲擊背負罪名。

    他甚至已經安排好了人手，等到東海幫一到，就放火點燃自家的宅院。儘管有些心痛宅子裡的古玩、真跡，但只要王家還在，這些身外之物就遲早能再掙回來。

    可結果他等來的，是一場聲勢浩大的襲擊，襲擊者來自東升國海軍。

    朝廷又不是傻子。

    只要隨便找街上的人問上一問，便能知道當天有一艘巨型炮船沿著內河入海口抵近金霞城北面，將城牆上的守衛轟得潰不成軍。

    聽到這些證詞，還會有人信劫掠金霞城的只是一幫海寇嗎？

    他準備好的所有藉口，籌劃好的所有方案，此刻皆已化作泡影。

    「哦？你可沒跟我說規模的問題。」男子聳聳肩，「我還記得你的原話，不管我們做什麼，你都不會幹涉。你只要公主死即可。我並不認為東升有違背這一約定。」

    「麻煩動動腦子！」王慶之氣急道，「你們終歸是要走的，這一走王家該怎麼辦？你們還想不想要鹽了？」

    面具男一語不發，只是活動了下手指指尖那冰冷的金色尖套讓王慶之猛地回過神來。

    此時執掌金霞城生殺大權的不是王家，而是眼前這名男