「林伯來了，」水霧中傳來一個年青的聲音，一陣輕風拂開水霧，露出水池裡的情景，幾個穿著肚兜的美女正圍著一個精壯的年青人，年青人趴在水床上，水床斜向下，年青人趴在床上，兩個美女伸著纖纖玉手，在精赤的背上拿捏，另外還有兩個美女，坐在男子的頭邊，一個餵酒，一個餵水果。

    林楮沒有過去，依舊低眉順眼的，像個剛出來見客的青樓女，小心而恭敬。對這有幾分荒糜的情景，視若無睹。

    「事情都說好了嗎？」

    「回二公子，」林楮小心的答道：「已經說好了，另外，我也給漕幫和各船幫打了招呼，沒有同業協會同意的鹽號的鹽，不能運。」

    「嗯，」二公子滿意的笑了，將美女送到唇邊的酒吮吸，然後舒服的嘆口氣：「林伯，你說這顧大人是怎麼想的，他是欽差不錯，可什麼事總不能硬來吧，這些年，咱們江南人在帝都的少了，可也不是軟柿子，讓人隨便捏。」

    「二少爺說的是，可，二少爺，這顧大人和句大人畢竟是朝廷欽差，要讓他們讓步，答應咱們的條件，恐怕帝都那邊還是要使點力，就這樣硬頂下去，咱們就太被動了。」

    「這話倒是對的，大哥說了，帝都那邊已經派人去了，那邊回答說，現在火候還不到，等火候到了，才好說話。」

    「老朽明白了。」林楮躬身施禮，便要轉身出去，二少爺叫道：「別駕，林伯，一塊泡泡，這幾個丫頭還不錯。」

    「二少爺，店裡還有一大堆事等著我呢，實在沒空。」林楮這次沒隨二少爺的意，略微不滿的回道，然後決然轉身。

    二少爺抬起半個身子，向這邊看來，林楮的身影已經消失在綠叢中，二少爺微微搖頭，順手在美女的臉上輕輕擰了把，然後才又趴下。

    在運河的江面上，畫舫慢悠悠的漂在江面上，畫舫內三個中年人正安靜的喝茶，艙後傳來淡淡的琴聲，江面上微風蕩漾，白帆點點，碼頭上，幾條船靠岸，腳夫們正將糧食從船上卸下。

    「五爺，帝都還沒消息？」穿著棉布長袍的微胖中年人終於打破沉默，開始問道。

    「消息還是那個，現在不是時候，」中間那個神情略微疏懶的中年人淡淡一笑：「何兄，這茶要三滾後才有味道，這揚州鹽政革新才開始，不要著急，楊兄，你們協會不是有決定了嗎，不會有人窩裡反吧？」

    「誰敢！」三人中穿得最周正的那個神情不屑，帶有幾分傲氣的答道：「五爺放心，這事是全揚州鹽號的事，不僅僅是我豐益和或福盛林家的事，是整個揚州和江南，甚至整個天下的事，誰若窩裡反，必被我揚州各鹽號共誅之！」

    「這白衣公子顧大人，」何兄有些擔憂的說道：「士林中名望甚高，五爺，我擔心他還有什麼後著。」

    「兵來將擋，水來土掩，何兄，不用擔心，再說了，實在不行，我們還可以請王爺出面。」

    「王爺，....」

    「王爺現在也適合出面，唉，要說鹽政革新，我是支持的，不過呢，最好由我們江南人來推行，或者，讓王爺主持。」

    「五爺這話說得太對了，只有咱們才最了解揚州鹽政。」

    「對了，欽差行營還有咱們的人嗎？」

    「沒了，外院還有幾個，內院一個都沒了，這白衣書公子不簡單啊，不動聲色將咱們的人都清除了。」

    顧瑋好像不知道他的函只是微微攪動了揚州的鹽號，很快便平息了，第二天，他又發出了一封信，這次引起的反應更低，十大鹽號的掌柜甚至沒到鹽神觀聚會，悄無聲息的。

    第三天，顧瑋重新回到公函上，繼續給揚州各鹽號去函，告訴他們再有兩天便要舉行拍賣會了，請所有接到邀請函的鹽號彼時到場，參加拍賣。可揚州的鹽號掌柜們似乎吃了秤砣鐵了心，依舊沒有動靜。

    第四天，顧瑋又給十大鹽號去信，再度解釋朝廷的鹽業革新的策略，告訴十大鹽號，朝廷已經決定下調鹽稅，將鹽稅降到七稅一，希望他們能與朝廷共度難關。

    這封信件同樣沒有引起波瀾。

    也就是這一天裡，在揚州城外的碼頭附近，有一家名叫茂源的鹽號悄無聲息的開業了，這家鹽號的掌柜是個美貌的女人，二掌柜則是一個胖乎乎的中年男人。

    鹽號的開張沒有驚動揚州的鹽商，每年都