葉臻從鎮南關的斷指說起，講到青閣找到葉明，又講到望川樓的事。至於她和方榆的合作，還有關於葉鶴林的事，以及臥龍山的內幕，她早先已經在無極閣的報告中一併說明。但無字書和上元縣的信件，由於還不是完全的證據，她沒有說出來。在講楚離仇之前，她有過片刻的猶豫，但還是和盤托出，一面又小心地去看女帝的神色。

    「你跟他的恩怨，你自己把握分寸。」女帝聽完後沒什麼表情，「還是你需要我給你參考意見？」

    「好吧，我就知道。」葉臻悶悶地嘀咕，抬頭問她，「陛下不插手麼？畢竟是楚定山的後人。而且陛下不是要發兵攻打青城山？就算那是個幌子，我也不能橫插一腳壞了事。」

    「你怎麼想，就怎麼做。我一直相信你的判斷。」女帝看著她，溫聲說，「楚離仇虐殺你的親人，是既定的過錯，你恨不得殺了他。可就算不是因為楚家的淵源，不是因為青城山，你還會對他心軟，因為你的猶豫，你又對葉家人產生了愧疚。對嗎？」

    葉臻聽得發怔，手指緊緊揪著被子，眼圈微微紅了：「我知道我不能對得起所有人……可我過不去心裡那個坎。」她克制地抓著女帝的衣袖，微微啜泣：「還有阿芙……她本可以不用死的。」

    女帝嘆了口氣，往前坐了坐，輕輕攬住她瘦削的肩背。她撫摸著葉臻的頭髮，說：「沒有那麼多本來和如果。阿臻，你不能料事如神，也不是神通廣大。」她看著葉臻清澈濕潤的眼睛，和其中倔強不甘又自責懊惱的神色，一時有些恍惚，接著打趣道，「你把自己當做神明麼？便是神明，也不能主宰萬事萬物。」

    葉臻愣愣看著她，不解道：「神明？我沒想過。」

    「那便好。世間並無神明，你也不能在人治社會談法治，但可以儘量去追求公道。」女帝輕笑，「看來姜堯跟你說了不少。只可惜他們那一套水土不服，你也算是有識之士了，尚且滿腦子胡思亂想，何況他人。」

    「誒……」葉臻瞪大眼睛，一時有些消化不了這些話，片刻訥訥道，「我沒想那麼多。我只是想不明白。」

    「想不明白沒關係，你還小呢，便是我也沒全然明白。」女帝聲音柔和了一些，「阿臻，你閱歷龐雜，又擔了遠勝旁人的擔子，凡事三思自是好的，可也不要因此把你自己丟了。」她看向葉臻的目光中終於忍不住流露出心疼，「你問問你自己，你究竟想怎麼做？你想怎麼做，只管去做。凡事皆有兩面，你不能對得起所有人，愧疚和仇恨，都是承諾，不是嗎？」

    葉臻若有所思，片刻點頭，乖巧道：「臣女明白了，多謝陛下答疑解惑。」

    女帝摸了摸她的頭，又說：「活得松泛些。別以為什麼都該你去，管好你那一畝三分地，量力而行，聽到沒？」心中一時暗罵那青雲老兒，天天給自家女兒薰陶什麼以天下為己任，捨生取義在所不辭，弄得孩子都魔怔了，忍不住就說，「怕你陰鷙偏激，誰承想還是個白麵團子。」

    「哦。」葉臻聞言很是委屈，撇嘴反駁，「我哪裡白麵團子？怎麼著也是黑心湯圓。」

    「都一樣可愛。」女帝笑起來，掐了把她臉上的軟肉，又正色道，「阿臻，我很驕傲，我的女兒被她的師長們教養的很好。」

    葉臻目光本有些黯淡，慢慢地亮了起來，遲疑道：「真的麼？」

    女帝故意抿唇不語，片刻才說：「不許驕傲，再接再厲。」

    葉臻揚起的笑意半路又垮了下來，半晌小心翼翼地抱住了女帝的胳膊，整個人掛在了她懷裡，叫了一聲：「媽媽。」見女帝僵硬了一下，卻沒說話，她顫著聲音說，「我很想你。」卻也只是言盡於此。她沒有說，抉擇面前，生死關頭，給了她力量和勇氣的；她這八年來一路追趕的星辰：一直都是媽媽。

    女帝仍舊沒有說話，事實上她全然不知該如何接話。她能清晰感覺到自己心中的愧疚與心疼，也能感覺到渾身因為咒術破戒而傳來的劇烈的疼痛。無妄塔和浮虛山上心魂俱碎的絕望與哀慟，玄都和黎城的屍山血海，那些她本已親手埋進記憶深處的碎片，忽地全數湧入腦海，拼湊出完整的畫卷，清晰地橫亘在眼前。但她的