東方隱隱泛白時，玄天承便睜開了眼睛。他側頭看向尚在熟睡的葉臻，輕輕地把她搭在他腰上的手拉開，躡手躡腳地下床，推門下樓。

    堂屋內，平安和小花在床上酣睡。李氏夫婦忙到半夜，此刻也趴在床邊睡熟了。時候尚早，歸來山莊中一片寂靜。但仔細看去，山莊上空有一個透明的光罩——那是由於靈力不足而不能完全隱匿的無相結界。昨夜零星殘餘在山莊中的黑氣，已經在夜間被無相結界中暗藏的往生咒消融。往生咒所及之處，血跡消融成最本源的生命之靈，融入草木，萬物一片欣欣向榮。

    林效民走進李家院子的時候，差點沒找到鎮北侯。他提著東西走近時，鎮北侯正蹲在地上餵雞，李家養的狗在他身邊歡快地啃著骨頭，不遠處廊下甚至放著一摞新劈好的柴。

    林效民瞠目結舌，但不得不說，侯爺餵雞竟然十分嫻熟，手法跟他這樣農家出身的別無二致。他湊近看了看，發現侯爺甚至把昨夜劈壞的雞籠都修好了。他走上前行禮：「侯爺。」

    玄天承把最後一點雞飼料餵了，站起身來，道：「來了？這麼早。」他拍了拍手，到堂屋前台階上坐下，從林效民手中接過燒餅，大口吃起來。

    「陛下給侯爺寫了回復，請侯爺過目。」林效民不遠不近挨著他坐下，從懷裡摸出一封上了火漆的密信呈給他，輕聲說道，「小五的事莫家都知道了。老太太說，切莫因小五壞了大計。」

    玄天承收了密信，聽他說起小五，吞咽的動作便頓了頓，片刻道：「我不會放棄小五。」

    林效民震了一下，垂首道：「血影誓與侯爺共進退，侯爺只管吩咐。」

    「血影按計劃，準備圍剿三清堂。」玄天承卻道，「我會把小五和唐大人帶回來。」

    林效民吃驚：「侯爺知道他們在哪？那……」

    「我會安排其他人接應。如我也不能救，則無需再讓你們無謂犧牲。」玄天承道，「圍剿三清堂時機成熟，即刻行動，不得耽誤。」

    林效民怎會不明白他話中意思，但聽他語氣不容置疑，只好應道：「是。」他思量再三，輕輕拍了拍玄天承的肩膀：「小五吉人天相，即便……沙場征戰，生死無常，有老太太發話，你也不必太過自責。」

    玄天承微微點了點頭，沒有再繼續這個話題，轉而道：「辛苦你們，才從上京回來，又要趕去西南。」

    林效民笑道：「這算得了什麼，大家個個忙著，也就我這邊得個清閒。」他咬了一大口餅子，含糊不清地說道，「再說，誰能比侯爺辛苦。聽莊內兄弟們說，昨夜又是一場苦戰。」

    林效民凌晨時帶人到了山莊，與駐守此處的血影小隊匯合，很快投身收拾殘局當中。即便這支血影事先得鎮北侯傳授防禦黑氣的術法，也仍有不少被黑氣所傷，傷口情狀詭異，流血難止。莊內到處都是屍體，有無辜百姓的，也有他們同袍兄弟的。屍體多死狀奇特，周身還有黑氣殘餘。他們西北戰士出身，本對死人見慣不怪，然而這太平盛世內地安穩之地，竟會發生此等兇殘又詭異的屠戮，還是讓他們顫慄不已。

    好在大家時不時能夠收到鎮北侯的指令，天亮的時候看見了山莊上空的結界，而後便發現莊內殘餘的黑氣逐漸消失，慢慢地就安下心來。他們到底訓練有素，只要有主心骨，便有無窮無畏的力量。

    林效民猜測玄天承多半又是一夜未眠。雖然他心裡明白，侯爺與他們有些不同——去過西平縣臥龍山的人悄悄說起過——這次面對黑氣也證明了，他也早知道侯爺有些事只會吩咐那幾個老是神龍見首不見尾的人，但這並不影響他打心眼裡敬重這位年紀比他還小不少的鎮北侯。血影中人多半如此，他們雖然也會背地裡議論鎮北侯，但從來都很敬重他，像林效民這樣年紀大些的，還會不自覺地加上幾分愛重。近來關於鎮北侯的流言愈發難聽，若非軍紀嚴明，誰敢胡說八道，他們定把人打得滿地找牙。

    玄天承沒有接話，目光落在山莊上空的無相結界上，愈發感到心中微微的恐慌。人的勇氣來自於經驗。雖則打仗時也絕沒有萬無一失的對策，但眼下情況遠比那時棘手的多。他看著指揮若定，實則內心