上京宣和門外，陳家私宅。

    這座宅邸前後五進，占地面積頗大，其中建築與周圍的四合院明顯不同，而是仿江南園林而建。三月里，上京春光明媚，這座宅邸中則更是春意盎然，小園香徑，蝴蝶翩躚，流水淙淙。

    張燁樸素的轎攆停在宅院照壁前。除了一個車夫靠著車輪打盹，其他隨從乾脆在附近酒樓開了一桌子。

    陳宅後院小巧的人工湖上，有一個小小的涼亭，名為聞香榭。午後春光暖融，涼亭四周便只用輕薄的紗幔做圍，微風拂過，紗幔輕柔起舞。

    張燁靠坐在圍欄上，懷中抱著一個男嬰。那孩子天生一張笑臉，看著便讓人心生歡喜。他咿呀咿呀地講著話，吐出一串口水泡泡，張燁便用口水巾給他擦，眉目和煦。

    他身側矮一些的圓凳上坐著一對青年夫婦。那青年笑：「這小子沉得很，父親抱一會兒便叫乳母帶下去吧。」

    「他同你小時候長得像，我看著喜歡。」張燁笑著說，一邊把孩子往上掂了掂，「這麼會兒，還是抱得動的。」這孩子是他的長孫，他是許久都沒有抱過這么小的孩子了，但動作還算嫻熟。他溫柔地逗弄著孩子，一面隨口問道：「我聽你母親說，方世文又給你氣受了？」

    張懷信臉色微微一變，旋即道：「不是多大的事，只是母親誇大其詞。」

    方世文乃當世大儒，在翰林院供職多年，在朝堂上頗有地位。而張懷信說白了是張燁和陳婉寧的私生子，最是被清流文人看不起。他自進翰林院的第一天，就被方世文處處磋磨。不過，張懷信對自己的才華頗有幾分信心，且也心有傲氣，只把這種歧視當做動力。但母親卻不厭其煩地跟父親提起此事，這讓他心中也十分厭煩。他知道，母親一直對自己入翰林院感到不滿，在她眼裡，自己不說要和鎮北侯比肩，少說也要像二哥那樣，手下有個一兵半卒的。

    他的妻子秦明鈺這時用手肘敲了他一下，接話說：「母親連日裡操持家裡的事，難免一聽懷信的事就著急上火。回頭兒媳與母親細細分說，方先生對懷信是青眼有加，這才多加磨礪。」

    張燁點了點頭，眼中笑意卻沒有方才那樣真實了。不過他看向秦明鈺時，卻又笑起來：「外頭的事，你少跟著操心。這一胎，我盼著是個姑娘才好呢。」

    秦明鈺聞言面頰緋紅，摸著還未顯懷的肚子，「兒媳也希望湊個好字。」

    「氣死我了，真是豈有此理！」遠遠地傳來一個氣急敗壞的中年女聲，噠噠地朝這邊沖了過來。後頭跟著一大群奴僕，都小聲而急切地勸。

    張懷信夫婦聞言皆都變了臉色，張燁也沉下臉來，伸出手捂住了懷中男嬰的耳朵。

    一隻塗了鮮紅蔻丹的手一把撩開了紗幔。她顯然是會武功，這一下刺啦把紗幔撕開大半。張懷信已經站起身來，皺眉小聲道：「母親，您消消火。」

    「消火？我給他臉面，他給我臉面了麼？」陳婉寧的聲音愈發尖銳，呵呵冷笑道，「張燁，我已經一退再退，你為什麼就不肯放過我？」

    刺耳的聲音迴蕩在涼亭之中，眾人皆是沉默，張燁懷中的孩子嘴一癟，厲聲大哭起來。孩子的哭聲響亮而悲切，讓在場每個人都忍不住去譴責罪魁禍首。

    陳婉寧見此，火氣愈發上來，罵道：「閉嘴！」

    孩子哭聲一噎，繼而哭得更加厲害。

    張燁輕輕拍著孩子的背安撫著，冷冷道：「你平日裡就是這麼對孩子的？」

    張懷信夫婦夾在中間，被這麼多僕婦看著，感到難堪極了。

    張燁把孩子交到張懷信手中，說：「帶著你媳婦先回去。」

    張懷信猶豫片刻，點了點頭，抱著孩子帶著秦明鈺往亭外走去，經過陳婉寧身邊時，近乎哀求道：「母親，給兒子，也給您自己留點面子吧。」

    「我看你是昏了頭了！」陳婉寧咬牙切齒道，「你老子把陳家逼上絕路，把你娘我架空，等陳家就剩了個空殼子，我看你怎麼跟你的兄弟爭！」

    又是這些話。