慣來沒有太多時間給葉臻整理自己的情緒。她只能照例將一切埋藏起來，裝作自己真的是個摒棄了情感的人。

    但女帝給她的回信中捎來的一瓶極其珍貴的祛疤生肌的玉脂膏，還是擾亂了她的心緒。她看了許久，仿佛這一樣東西重達千鈞，片刻還是丟到了一邊，不再理會。

    她默默讀信，覺得還是這樣公事公辦的口吻讓她感到更自在些。女帝在信中給予了她肯定，讓她感到有些得意。

    女帝最後說道：「你若執意要查，我不阻攔。我已遣無極閣影衛赴江州，是否留用，隨你心意。」

    葉臻將這段話反覆看了幾遍，五味雜陳。

    她心裡是想要那樣的保護與助力的，可又犟氣地想拒絕這樣的扶持。她有些氣鼓鼓地想道：從前把我丟在一邊，現在又想用這樣的方式來哄得我為你賣命嗎？這不就是打一巴掌給一顆棗？可是一想到那畢竟是母親，這氣就無論如何都生不起來了。

    然而，尚未等到無極閣的影衛，她就再一次孤身踏上了旅途。

    蘇冉本是要一同去的，卻因為生意上的事沒能走開。葉臻想著那也不算什麼大事，待到把叔伯們接到了江州，再讓蘇冉設宴大家好好把酒言歡也無妨，便一人前往了中州的臨川。

    原來，寒軒這些日子以來，一直根據葉明提供的線索去往相應的地址尋找葉家倖存的族人。為了不引人注目，葉臻不曾告訴寒軒的人叔伯們的真實身份。她只讓寒軒到各個地址去接人到臨川，等過幾天通過一筆生意往來，讓叔伯們到歸來山莊與葉明匯合。

    葉臻策馬到臨川城下時，已是夕陽西下。

    這座美麗的城池在夕照下是如此令人目眩神迷。

    葉臻在城門口恍惚了一瞬。好像這八年來的血腥與紛亂從不曾存在過一樣，她還是承歡膝下的尊貴小姐，在一年一度的家族盛會中，隨著父母去城門口迎接遠道而來的親眷。

    可她知道自己不再是孩子了。她嘆了口氣，有些疲倦地想道：等葉家平反，還是能夠有那樣的盛景的，總算葉家不是絕了後。叔伯們的孩子再繁衍生息，葉家還會是個枝繁葉茂的大家族的。

    葉臻進了城，便看到街邊一人一馬，於是笑著搖了搖手。

    林舒安策馬迎上來，笑吟吟對她行禮：「姑娘遠來辛苦。」

    林舒安比葉臻大了一輪不止，卻仍是恭謹地對著她行禮。

    他知道葉臻是留仙谷主的關門弟子，又知道她與梁王、鎮北侯甚至陛下都有著千絲萬縷的關係，因而不敢怠慢，數年來將寒軒在臨川的幾家酒樓茶館經營得有聲有色。葉臻待他不薄，每年給臨川這邊的分紅都不少。他有了妻兒，生活富足，在臨川也是體面的老闆，受人尊敬和羨慕。

    因此，儘管他隱隱感覺得出那幾位要接的先生身份不一般，還是沒有多過問，這幾日來一直盡心盡力，唯恐出了差錯。

    二人並駕入了城。林舒安笑著說道：「幾位先生說想嘗嘗臨川美食，阿戌幾個就帶他們去了酒樓。」

    葉臻雖覺得不妥，但一想寒軒並不知叔伯們身份，去酒樓請個客儘儘地主之誼也是應當的。她抿嘴笑道：「定是阿戌他們自個兒嘴饞了。」

    林舒安笑起來很溫和，「可不是呢，還說這回小姐出了公費，就挑瞭望川樓。」

    望川樓是臨川最大最貴的一家酒樓，阿戌他們平日裡都嘴饞，只是零花錢來的不容易，都不捨得去吃。

    葉臻也被引出幾分小兒女心性，好像閉上眼就能看見未來幸福安寧的景象。她眉目溫柔，連日來的煩心也有些紓解。

    兩人策馬來到望川樓。

    沅江支流澧水分臨川為南北兩岸，沿岸多奇峰怪石。望川樓真不負「臨川第一樓」的美名，懸在山腰，地勢極高，要走層層階梯沿山盤旋而上。樓高三層，部分樓體完全鑲嵌在山體內，甚至鑿山岩而成。從各個包廂的窗戶都能望見壯美的江景，其間廊道奇巧錯落，沿山勢而築，行走其上頗有登高望遠之壯懷逸興。此刻夕陽已經沉到江的盡頭，只在山