宜春園酒樓，二樓的一個小閣子裡，莫員外正與陳校輝和盧宗元飲酒。燃武閣 m.ranwuge.com旁邊，一個黑面大漢和白淨書生作陪。

    突然，一個漢子快步跑上樓。到了莫員外的閣子裡，向莫員外連連拱手。

    莫員外見事情不對，向陳校輝和盧宗元告聲罪，出了閣子。

    漢子喘了幾口氣，對莫員外道：「員外，韓春春那邊出事了。」

    莫員外的神色沉穩，對漢子說道：「你不要急，喘幾口氣再說。韓春春在同福客棧養胎，能出什麼事？」

    漢子道：「今日同福客棧來了一位官人，說是什麼採風官員。客棧安排的住處，恰巧與韓春春相鄰。春春這些日子養胎，想是心裡煩躁，與那位官人起了些衝突。好死不死，春春無理取鬧，把那客人得罪狠了。」

    莫員外聽了，皺起眉頭，眼睛突然變得銳利起來。

    漢子道：「我托人打聽過了，那個採風官員不是什麼大官，不過是與縣裡的主簿、縣尉一般的官員。」

    莫員外道：「他的官就是再小，是韓春春一個女妓能夠得罪的？不是靠著我，新安縣城裡，哪個會理韓春春這樣一個女人？我的名字，可不是她拿來得罪官員的。」

    說完，莫員外低頭想了一會。道：「你去打聽清楚，這個官員到底是做什麼的。什麼採風官員，以前從來沒有聽說過。再打聽一下，這個官員喜歡什麼，愛去哪裡玩，回來告訴我。」

    漢子稱喏，急匆匆去了。

    莫員外又在原地想了一會，才回到閣子裡。道：「適才有點家裡事，倒是讓我鬧心。」

    陳校輝道：「若是我們能夠幫上忙，員外千萬開口。這些日子，員外時常請我們喝酒吃肉，甚是過意不去。」

    莫員外道：「我們只是意氣相投，所以聚在一起，不要見外。我家裡不是什麼大事，我自會處理。」

    一兩年之前，莫員外只是鄉下的一個土財主，宜春園酒樓還叫孫家酒樓。店主人孫員外，與當時的知縣、巡檢可是日日高歌，夜夜歡娛。等到王宵獵到來，孫員外全家向北逃竄，也不知道是死是活。孫家酒樓就此破敗，無人登門了。莫員外瞅准機會，低價入手，改名宜園春，不到一年的時間辦得有聲地色。

    那個時候，莫員外也只是進縣城開酒樓的土財主，並不起眼。他開酒樓，還要別人照拂。

    那時的新安城裡有三個厲害人物。一個綢緞行的行首李員外，一個旅店貨棧的行首童員外，一個糧行的行首周員外。這三個人廣有錢財，各霸一方，新安縣裡舉足輕重。但是王宵獵的政策，是各商行行會是官督民辦，上面有官員監督。三個員外不服，明里暗裡擠兌督辦官員，幾個月的時間就被收拾了。

    正是三個行首員外被收拾，新安縣城裡出現權力真空，莫員外瞅准空檔崛起了。

    與以前的勢力人物不同，莫員外表面和善，從來都不得罪人。與人鬧矛盾，都是暗地裡出手，下手穩准狠。特別是莫員外從不得罪官面上的人，只要是官員，莫員外都客客氣氣捧著。

    正是這個特點，使莫員外暗合了此時的政治特點。官方絕不允許民間出現能挑戰官府的勢力，只要出現，必然會被拔除掉。莫員外對官方的恭順，正合了此時官府的脾性。

    嚴格說起來，王宵獵對各地都是軍事占領，伴隨著整套的官僚機構。與其他的占領者不同，王宵獵並不依靠各地的地方勢力。官僚由後方派出，他們的後盾是軍隊，對地方的占領是翻天覆地性質的。

    如果是在以前，莫員外不如其他人好勇鬥狠，很難崛起。只是在新形勢下，他與官方最為合拍。其他的勢力被官方打擊，就顯出他來了。

    告別陳校輝和盧宗元，莫員外回到府里。叫來穩婆，問道：「韓春春什麼時候臨產？」

    穩婆道：「回員外，就是這兩天了。已經告訴他的侍女小梅，如果有事，速來找我。」

    莫員外看了看穩婆，想了一會，道：「你給我找兩個奶娘來。要奶水足的，最好是最近生產的。」

    穩婆小心稱是。

    莫員外道：「要私下裡找，不要讓韓春春知道。——去吧。」

    穩婆隱隱覺得不對，見莫員外臉色不好，小心翼翼地告辭離