夜色正濃，只有幾分月光落在偏門前的地上，模糊了來人的身形。

    三下叩門聲，偏房的木門吱呀一聲打開，提著燈的下人四下張望了一番，連忙招呼來人進去。

    燭光有一瞬間照在那人臉上，只一眼，藏於暗處的兩人卻看得清清楚楚，方才敲門進去的，不是別人，正是周管家。

    兩人心下微動，對視一眼，一同跟上前去，潛入馬府內院。

    下人引著周管家走過一條偏僻的小路，避過府內巡查的人員，轉了幾道彎，才將他帶到正房門前。

    「老爺，周管家求見。」

    雕花的梨花木門窗透著些許光亮出來，裡頭的人只應了一聲「進」，就見周管家等不及了似的連忙推門進去。

    沒過多久，方寧就見房內的下人都被屏退了，她與沈昱隨即靠近屋子，攀著窗附耳上去，就聽兩人在說。

    「你的意思是說，現在周耀死了，眼看周家易主，你便來本官這兒求個心安？」

    只見主位上的男人身著淺綠官袍，腰佩銀帶，留著短須，端得一派不怒自威的模樣，冷聲質問。

    周管家低著頭跪在堂下，一時間冷汗直冒，卻還是硬著頭皮強作鎮定：「如今老爺仙逝，周家已被他兄弟周皓把控，必然容不下小的。只是小的跟隨老爺多年，明里暗裡的事都清楚，倘若現在換了人，對大人或有不利。」

    「這是在威脅本官？」馬榮聽後將手中茶盞重重一放。

    「小的不敢，」周管家伏身在地，他冷靜下來，抬起頭定定地直視馬榮，「只求大人看在往日的情分上，留小的一個好去處，只讓小的能保全此身，也不會寒了底下人的心。」

    「你——罷了，你走吧，此事我管不了。你是周家的人，我怎麼左右得了別人的家事？」馬榮聞言指著他，想了想卻嘆了口氣，一拂衣袖就想送客。

    周管家見狀卻開了口：「大人此言有差。」「兩家既是世交，且大人與我主交情匪淺，怎麼能說是插手別人家事呢？不過是替故交了個心愿罷了。」

    「哼！」馬榮聽了不好發作，只得放下茶盞站起身來，「你且下去吧，此事本官自會安排。」

    周管家聽了面上鬆一口氣，拜了再拜謝道。「周某就在這裡謝過大人了。」方寧聽到此處，心中暗道自己之前猜的不錯，周管家果然與馬榮勾結頗深，她倒是要看看此人身上還藏著什麼秘密。

    她與沈昱先一步撤身離去，等周管家出來，繼續悄悄跟著回到了周府。

    此時天色尚早，尋常人家是不許隨意出來的，因此街道上格外冷清，只有周府的宅院裡，有幾個幹事的孩子早早起了，做了活之後在內院玩耍。

    見了此景，方寧覺得有些詫異。

    按理說，內院是周家的後花園，平日裡只有主人家在這裡逛逛，尋常家生子自然不被允許在內院玩耍，免得攪了主子們的清靜。

    可整夜沒睡的周管家回來見了他們，也只是簡單呵斥了幾句，便回房倒頭就睡了。

    「稀奇，周耀雖然死了，可周家當家的還在呢，他周管家前腳剛為了換了當家的去外頭求情，怎麼後腳就敢讓府內那麼沒規沒矩的了？」沈昱此言一出，方寧就知師兄與自己想得一樣。

    不等方寧回話，沈昱抬腳便往那群孩子們走去：「師妹是生人，不好露面，就由我來吧。」

    方寧無言，默許了他的話，退身躲在暗處。

    「啊，是沈先生！」

    「沈先生來了！」他一走近，就有眼尖的孩子發現了他。

    他在周家授課時對底下人亦是以禮相待，有時還會給這些小孩子講學啟蒙，因此很受孩子們的喜愛。

    「是我，你們怎麼在這裡玩兒呢？」沈昱屈起食指在一個往日調皮搗蛋的孩子的腦門上敲了一下，略帶責備地說道。

    那孩子捂著腦門假裝「哎呦」了一聲，轉頭卻拉著沈昱的衣袖笑嘻嘻地說：「二、不對，新老爺前些日子帶著人都出去了，這幾日不在府內，我們只在這裡玩一會兒，還請沈先生不要告訴別人。」

    「你們這些傢伙，等下被逮住了可要你們好看，」沈昱佯裝生氣，卻還是拿他們沒辦法，隨後便問道，「那你們可知道新老爺此時是去哪兒了？」他說