冬日的太陽散發出微弱的熱度，映照在玄獸山脊外圍的楓丹郡。文師閣 m.wenshige.com

    下了足足半個月的雪，在今日總算停了下來，地面上積了厚厚的一層雪，臨著山脊向下，能看到一片凍得結結實實的冰湖。

    湖邊，種著成排的箭竹林，入了冬後，箭竹的葉子已經脫光了，只留下了根光禿禿的竹身。這個時候，竹身已經被凍成冰棱，在陽光的照射下，折出了片五彩的光暈。

    「吱嘎--」靜謐的雪地上，多了四行歪斜的腳印，一個頂著破舊氈帽的小男孩挽著口籃子，跟在了一名佝僂著背的老者身後。

    老者看上去約有七八十歲，身上是件破得看見了毛絮的薄冬衣，裡面露出了烏青色的皮肉來，他圍著箭竹林轉了一圈，渾濁的老眼亮了起來，指著竹林的外圍。

    「有冬筍，二旺，跟阿爺一起將它挖出來，」小男孩的臉也被凍得青青紫紫的，鼻子上還拖著兩根凍成了小冰柱的青鼻涕。

    一聽阿爺找到了冬筍，二旺忙拿出了籃子裡的鋤頭，爺孫倆圍著竹林，賣力地刨了起來。

    冬日的土壤已經結得和冰塊差不多了硬了，二旺爺孫倆又好陣子沒吃過飽飯了，速度很慢，費了近乎半個時辰，他們才挖起了一株手臂粗細的竹筍。

    在如此嚴寒的天氣里，竹筍已經凍成了棕黑色，看上去和一截枯木沒什麼兩樣。

    可爺孫倆的眼裡卻同時迸出了喜色來。

    扒出了竹筍後，老者麻利地剝去了筍皮，取出了把砍菜刀，用力地一剖，凍得硬邦邦的竹筍裂成了兩半。

    中空的竹筍里，藏著條肥嘟嘟的越冬竹節蟲，已經三四個月沒見肉味的二旺止不住吸了吸鼻涕，卻被灌進了鼻子的冷風凍得直發顫。

    「再刨刨，興許還能找到幾條竹節蟲，你們兄弟倆就不用挨餓了，」老者用了枯柴般的手摸了摸二旺的手。

    今年的冬天來得特別早，風雪也出奇的大，郡里近乎十分之九的稞麥都還沒來得及收割，就被暴風雪掩埋了。

    民眾們手頭用來越冬的餘糧又全都上稅了，像二旺一家這樣的普通民眾，家裡早就沒有粗麥下鍋了。

    「阿爺，你說我們這什麼時候才會有領主？」二旺小心地將冬筍裝進了籃子裡，天真地問著老者。

    「傻孩子，我們有領主，我們的少領主月大人，就在渥華帝都接受龍騎營的訓練，等到他成為了偉大的龍騎戰士，就會來領地了，」老者慈祥地摸了摸二旺的腦袋，老眼望向了湖泊向陽面的那一簇箭竹林。

    「可是，村里其他人都說，我們沒有領主，如果有領主，我們就不會挨餓，到了冬天，我們也會有冬衣可穿，我們也不會被外郡的人欺負，」二旺鼓著臉，有些泄氣。

    對於大多數帝國封邑的普通民眾而言，領主就是他們的天，就是他們避風的港灣，其他郡的領主每年都會來領地一次。

    楓丹郡的領主已經三年沒有出現了，郡里一些新出生的孩童甚至從來沒見過楓丹郡的領主。

    老者乾咳了一聲，想要解釋。

    忽的，山那一頭傳來了一陣獸角的嗚咽聲，那聲音猶如戰馬奔騰，又猶如深山虎嘯，在這空曠的雪原冰湖旁，不停地回想著。

    老者驟然變了臉色。

    山的那一邊，突然騰起了一片片的雪霧，隆隆的猶如雪崩般的響聲，數十道整齊的獸影如風馳般往山脊下衝來，伴隨少年男女的嬉鬧聲。

    一頭，兩頭，數頭體形高大，閃耀著雪一般光澤的豹子從山的那一邊冒了出來。這群雪靈豹頭小，身帶雪色皮毛，有著靈敏的身手和鋒利的爪牙。它們的速度很快，在爺孫驚詫的一瞬間，就已從山脊上飛撲而下。

    像是嗅到了人的氣味，那群豹子的虹膜一片赤紅，發出了呼哧哧地急喘聲。

    「是白露郡的雪靈豹，二旺快走，」老者的聲音急促中帶著驚恐，他推攘著孩童。

    很快，老者就放棄了逃跑的念頭，以他生活在楓丹郡幾十年的經驗，普通人的腳力是比不上三階的雪靈豹的。

    「爬上去，沒有聽見阿爺的叫聲，你不要下來，」老者推著孩子，用著不停顫抖著的手，托舉著孩童的屁股，將他送上了箭竹。

    這一