天啟七年正月初六，是大明皇室舉辦郊祭的時節。

    郊祭，是在皇帝的帶領下，文武百官跟著一起到天壇、地壇祭拜天地，祈求五穀豐登。

    不是每一位京官都有資格跟著皇帝一起郊祭的，按照規定，必須是從三品以上官僚，和伯爵以上的貴族，才有資格跟著皇帝祭拜天地。

    當然，崇國公父子都符合條件，父子二人一大早，寅時三刻就出了門，崇國公坐著馬車，在僕從的護衛下向皇宮而去。王之正是武官，按規矩騎馬，他騎著馬，周成和周功在兩側護衛著，跟在崇國公車駕後邊。

    出了府門，看了看滿天星斗和夜空中猙獰可怖的雲朵，月如鉤，霜天如水，凜冽的寒風小刀似的割在臉上，王之正不禁打了個寒噤。王之正扭頭看了看凍的縮著腦袋的周成，說道：「這天兒，真他媽冷！」周成笑嘻嘻的說：「大人堅持堅持，兩刻鐘就到了！」

    到了紫禁城，百官的車駕都侯在大殿門口，一個一個凍的臉色鐵青。

    按照規定，進了大殿，所有官僚必須把車駕和馬安置在宮門口。大家都是步行進入殿中。

    王之正看年過半百的父親，也要受這嚴寒之苦，問周成要了一件裘皮披風，親自給父親披上：「爹，今天確實是奇冷，我們在這大殿門口估計要登上大半個時辰，您老披好披風，小心別著涼。」

    崇國公點點頭說道：「能夠陪皇上祭拜天地，本來就是莫大的榮幸，受點凍能算什麼？」

    王之正點點頭，走進了武臣的隊伍里。王之正在武臣的隊伍里，站著第一個座位，他是大明帝國最高級別的武官。

    王之正抬頭看了看，只見右邊文臣班的第三排站著崔呈秀，崔呈秀看起來肅穆威嚴，眯著眼睛似乎在想什麼心事。

    崔呈秀身旁是東林黨的尚書白洪敏。白洪敏低著頭在崔呈秀耳邊說了幾句話，然後二人開始低聲交談。

    王之正心道：看起來崔呈秀確實是一邊拉攏閹黨，一邊跟東林黨也不再交惡，爭取也不得罪東林黨。

    王之正微微一笑，對身後站著的「三彪」之一的崔應元說道：「崔指揮，這個年過得還好？」

    崔應元親眼見到自己的老領導許顯純，倪文煥一個個死在王之正手裡，對王之正恐懼至極，他抱定態度，一心一意對王之正恭恭敬敬，讓幹嘛就幹嘛，特別老實聽話。

    聽到王之正這個大煞星給自己問好，崔應元急忙作揖，恭恭敬敬的說道：「回稟大統領，還好還好。下官接到了大人的喜柬，待到令公子滿月，一定帶厚禮前去府上賀喜。」

    王之正呵呵一笑，拍著崔應元的肩膀說道：「崔指揮，你是個聰明人，如果你願意與我王之正做朋友，崇國公府隨時歡迎您的大駕！」

    崔應元趕緊點頭哈腰：「是是是，大統領，如需差遣，儘管調派應元，應元唯唯唯，唯大統領馬首是瞻。」

    站在崔應元身旁的禁衛軍都督同知蔣鼐，看崔應元嚇得說話都顫抖了，於是哈哈一笑，對崔應元抱拳道：「崔兄，其實你不必害怕我們禁軍衙門，咱們本來都是為九千歲辦差的人，只是之前一直只顧著為九千歲奔波，沒有來得及敘交情。以後，一定要加上聯繫呀。」

    崔應元清清楚楚知道，這個蔣鼐雖然和自己是平級，但是人家可是王之正王大統領的鐵桿親信，所以急忙對蔣鼐作揖還禮：「蔣兄，之前沒有多走動，應元難辭其咎，以後一定會多多走動，多多走動！」

    王之正聽到崔應元給蔣鼐表態，微微一笑，轉過身，背著手不說話，盯著文臣班列的崔呈秀、田吉、吳淳夫、李夔龍幾個人，只見四個人中，崔呈秀自己站著，背著手看著殿門沉思，而田吉，吳淳夫和李夔龍三個人卻在竊竊私語交談，王之正一看，就知道，其他「三虎」對崔呈秀這個大老虎保持距離，若即若離。

    不到一個時辰，只見司禮監秉筆太監王體乾快步走到了殿門口，用響亮的嗓門喊了一聲：「皇上駕到！——」

    接著，就看見穿著鮮亮龍袍，披著貂皮披風的天啟皇帝，在魏忠賢的攙扶之下，緩緩走到了大殿門口。

    天啟皇帝看起來更加清瘦，臉頰凹陷，顴骨突出，面色蒼白，沒有一絲血色。

    雖然才二十多歲年齡，卻在魏忠賢的攙扶之下，步伐不是很穩。

    王之正觀察氣色，看得出來，天