崇禎二年三月。

    一隊車馬順著馳道轟隆隆向著長江沿岸的桐城行進。

    居中的馬車中，一名三十歲出頭的英俊男子，身著灰色青衫，皮膚白淨，最近蓄著兩撇淡淡的八字小胡，雖然嘴角微微含著笑意，可是眉宇之間卻隱隱有種故意隱藏的勃勃英氣。雖然穿著樸素無華，卻有一種與生俱來的貴氣。

    在他兩側坐著兩位婦人，一位身材偏瘦，大約三十歲左右，白皙的瓜子臉上，淡淡的朱唇，眉宇之間有一種野性，雖然並不美艷，卻是清秀可人。另一位則身材豐腴多了，年約三十三四歲，也不算嬌媚，眉宇之間卻是充滿著溫和與柔弱。

    居中這位男子微微一笑，對兩側的兩位婦人說道：「夫人，卿卿，趕路這麼些天，終於快看見桐城了，你們也可以好好休息一番了。」

    阮氏微微一笑：「是啊，我也有兩年多沒有歸寧了，這次回來，一來可以與夫君，妹妹一道祭拜一下左閣老，二來也可以看望一下老父。」

    卿卿微微嘆息一聲說道：「皇上平反的詔書總算下來了，父親大人也總歸可以瞑目了。」

    王之正看到左雲卿沉重的神采，點點頭說道：「是的，雖然這一天來的太辛苦了，代價也太高，可是總歸是來了。」

    王之正盯著馳道兩側綠油油的堆煙垂柳，不禁深深呼吸一口新鮮的空氣，只覺得身心有些暫時的暢快感。

    這段時間，王之正心事沉重。

    自從天啟七年魏忠賢死後，王之正毅然決然辭官歸隱，在家逍遙度日，崇禎元年這一年，每天與文友會詩飲茶，或是跟夫人侍妾們打牌遊戲，只覺得無比輕鬆。

    到了崇禎二年三月，完全把控了朝綱的崇禎帝，終於頒詔書，詔定逆案，拆毀全國上下所有魏忠賢的生祠，抓捕閹黨涉案官員二百多名，對朝野進行了一場大清洗。

    看到崇禎帝對閹黨清洗力度如此大，王之正也在心中有些出乎意料。

    終於，跟隨王之正和崇禎帝立了大功，並且早已反水魏忠賢的楊寰、李永貞、王體乾、毛一鷺、黃立極、申紹先幾人也在所難免。

    三月初詔定逆案，崇禎帝任用東林黨李順國，周延儒等大僚，定楊寰為閹黨爪牙，判斬，定李永貞為閹黨席謀主，判斬，王體乾因為有恩於東林黨左光斗，判抄家，貶出宮廷，毛一鷺因為「蘇州民變」終遭清算，被貶出京城，到江南小縣泰興任知縣，黃立極早已告老還鄉，仍舊被抓捕清算，因崇禎帝特保，抄家，其子黃衡若亦被罷黜，申紹先被格致，貶黜桐城任知縣。

    早已退隱的王之正，一下子就面臨背信棄義的尷尬境地。他曾承諾楊寰、李永貞可以保命，王體乾可以保富貴，毛一鷺可以「新朝大有作為」，黃立極可以「其後世富貴」，申紹先可以步步高升，前途不可限量。

    沒想到東林黨如此快的就居於主導地位，並以「詔定魏氏逆黨」的名義對朝局進行如此大規模的清洗，王之正隱隱然覺得崇禎帝已然無法把控東林黨。

    出於本能，王之正進宮找崇禎帝苦口婆心勸告，一定不能處置李永貞，王體乾等五人，這樣做不但等於對五人背信棄義，還會增加東林黨人的氣焰，可是崇禎帝不但不採納，還冷冷的教訓了王之正：「王兄，至於這些人是不是屬於閹黨餘孽，朕心裡有數，朕已經不是小孩子了。」

    聽到崇禎帝毫不客氣的教訓，王之正只好知難而退。

    王之正心裡明白，崇禎帝這麼做，一方面是被東林黨脅迫，另一方面也有正對著自己的意思。讓他王之正在原「信王黨」中威望盡失，再難對他構成威脅。

    數日後，楊寰在獄中上吊自殺，李永貞被問斬，王體乾被抄家遣送原籍，病死在了回原籍途中，黃立極，黃衡若父子被遷回原籍，毛一鷺已經貶至泰興縣，申紹先也已經至桐城縣上任。

    王之正心情壓抑煩悶，恰好愛妾左雲卿與夫人阮氏想回桐城省親祭祖，王之正正好趁著這個機會來桐城一游，順便順江而下到蘇州參加張溥的復社第一次大會。

    向晚十分，馬車到達了桐城郊外。南方的初春，芳草萋萋，滿眼煙霞，兩彎水流圍著桐城的古城牆，鴛鴦在水面上嬉戲遊玩，他只覺得美不勝收，這些年來，心情從沒有這麼清新過。

    王之正掀開轎簾看了看，突然看到城門口站著一隊迎接的人馬。