秋意漸濃。筆神閣 m.bishenge。com

    一條邐迤的山道自西而來，跨過繞城而過的青鹽河，直連入小城利昂的西門中去。

    艾正走過橫跨青鹽河的抱虎橋。

    可容雙馬並行的石橋修建得有些年頭了，橋面石板上的花紋已經斑駁磨損，看不甚清楚。

    橋下的青鹽河嗚咽著流淌，水流頗是湍急。

    雖然名為青鹽，其實水質甘甜清澈，是周邊山間溪水匯聚而成；傳說，上游深處有口青鹽井，其中出產上好的青鹽，但已經是很久前的事情了，百餘年下來，早該荒廢了吧。

    快步過橋後，艾左轉，走下山道，來到河邊，挑了塊青石立足；隨後俯下身，喝了幾口清冷中帶著絲絲甜意的河水，又抄起水，洗了洗臉上的塵土。

    冰冷的河水掠過臉龐，帶走了連日來來跋涉的疲憊和秋日裡最後一絲燥熱，感到神清氣爽後，艾才再起身，沿著山路繼續往東而去。

    山路狹窄，兩側山坡上，長滿了各種高高低低的灌木樹從，枝葉多已經變紅或黃色，層層疊疊；風一吹，便紛紛從枝頭飄落，或落在山道之上，或掉落到青鹽河裡，隨波逐流。

    一路走來，秋日的景色都頗為美麗。

    平日裡，這只是條極少人行走的山路，便是這般的美麗景致也只能空自寂寞

    往西，是茫茫群山，只有零星的小村落點綴在其中，到了冬日裡，通往雲奚腹地的迷霧漸漸散去，才偶爾會有大膽的冒險者或是小商隊來往，希望能收購到一些珍稀的草藥或是秘產之類的。

    這幾天，一路上，艾倒是碰上了不少的行人。

    說是行人，其實是行行色色的冒險者；或三五成群，或一人獨行，多披著輕質的皮甲，挾刀帶劍，行色匆匆。

    這些人另一個共同之處，都是和艾逆向而行，往西而去；和艾同向的，沿路就沒有遇上過。

    每個人遇上艾的時候，眼中都流露出詫異的神色；更有甚者，目光灼灼地在艾身上來回打量著，像是在估量著艾身上油水如何，身手怎樣的樣子。

    艾自然不把這些人放在眼裡，自顧自的快步疾行。

    他的身上也沒有什麼包袱行李，只是簡單的一襲黑色的斗篷，背著兩口長劍，不象是肥羊的樣子。因此，沿途倒也沒有什麼人不開眼的來自找死路。

    又走了小半天的樣子，太陽已經斜斜掛在艾的身後，前方利昂西門的城關終於顯露在夕陽之下。

    與幾年前相比，這邊陲小城多了幾分肅殺的氣息。

    亞瑟率領帝國大軍西征之後，鐵壁關作為大軍的前進基地，駐紮著不下十萬的軍隊；而利昂作為扼守鐵壁關通往聖京和內陸要道的鎖鑰，地理位置也變得十分重要起來。

    帝國在這小城之中，留下了近一萬人左右的狂風軍團精銳；這些軍隊，人數雖然不多，可借地勢之利，足以在短時內應付南面或是西面的任何突變。

    遙遙望見利昂西城門的時候，艾將斗篷後的帽子翻了上來，遮住頭臉，腳下不停，往城關走去。

    城樓上，擺放著十來架守城巨弩，烏沉沉的箭頭指著下方的路口；城關處也站立著一隊三十名全副武裝的重甲步兵，關口外面也橫放著粗大的拒馬柵欄。

    看似防衛森嚴，但對出城的人盤查並不是很緊；倒是艾，甫一出現在守城步兵的視線之中，便引起了注意。

    「嘿，那個黑衣服的，走過來！」

    領頭的步兵隊長在艾靠近至十步時，便迎了上來，大聲喝令艾靠邊接受盤查。

    高抬著頭，步兵隊長掃視著緩步走過來的冒險者。

    這人一身普普通通的黑色勁裝，沾滿塵土的皮靴，加上有些陳舊的灰黑色斗篷，很通常的冒險者打扮；斗篷下，露出的一張有些蒼白的臉，一眼看上去，也沒有什麼出彩的地方。

    只有那雙眸子，或許是背光的原因，有些深邃難測。

    背後背著兩把長劍，劍柄自左肩出露了出來，纏繞在其上的布條已經破損發黃，顯然也不是什麼好貨色。

    步兵隊長接過來人遞上的冒險者手札，低下頭，快速瞄了一眼

    「怎麼？不是要往扎什去嗎？怎麼又回來了？」

    來人點頭輕笑道

    「那裡這一段時間人實在太多了，怎麼看，有好機會也輪不到我，想想還是回來了。」

    「少來