readx;    「我剛剛好像……吃了只蟲子。」

    「把嘴張開。啊……」

    褐發女孩聽話地張開嘴，綠寶石色澤的眼睛盯著蘇荊看。長發青年認真端詳了一會兒機械術士粉嫩的舌頭和兩排整齊的牙齒，皺眉道：「蟲子大概已經被吞下去了，不過你最近多久刷牙一次？」

    「一天一次吧。」

    「必須一天兩次。良好的生活習慣是身體健康的一個重要組成部分，不過……唔，我記得我還是兒童的時候，似乎在一本國產的科幻雜誌上看過一篇以清潔牙齒的納米機械為第一人稱的短篇小說。」蘇荊捏著她的下巴，左轉右轉地檢查了一下牙齦健康問題，「我當時覺得，如果將來有可能的話，或許成為一個科幻小說作者會讓生活變得更有趣一些。」

    經過了十幾個小時的長途飛行，眾人已經抵達了安茲提格境內。為了避免不必要的麻煩，旅者們在靠近邊塞的一座村鎮外降落。刺客對這個地方非常熟稔，他說自己曾經在這裡短暫地訓練過一批人。

    「獵魔者這個組織有著非常久的歷史，人員的更替換代非常頻繁，但是他們非常厲害，在對惡魔戰鬥的方面來說。這個小鎮就是他們的一個基地，新兵們就在這裡被培訓，而教官來自於他們的老兵，以及某些時候被僱傭的強大戰士。」陰雲下，一聲灰色貼身皮甲的影子站在山坡的岩石上眺望著山腳下的村莊，「他們付不起請我培訓的價錢，但是我對他們很有興趣。在這裡，我生活過半年左右的時間。教會了他們很多殺人的技巧。而他們學得很快，而這些技巧用在他們手中甚至比刺客更不擇手段。」

    「他們的經費是從哪裡來的？」路夢瑤站在一邊，眯著眼睛以抵禦風沙的吹襲。

    「來自一些關係比較好的修道院的捐贈，或許還有幾個貴族。在惡魔偶爾出現的時候，他們的老兵們就會前去消滅。然後賺取一點微薄的薪金。誰知道，很多時候那些農民也只能招待他們吃幾頓飯而已。但他們只要能夠消滅惡魔就行了。」

    「聽起來是一群很悲慘的人呢。」

    山村貞子正在為同伴們整理衣服，包括一些把被風吹亂的衣領翻好之類的細活。魔法學者伸直胳膊，讓她把自己的袖扣扣好。

    「招收的新兵都來自那些被惡魔襲擊的地方，都是全家死光，百無牽掛的人。」刺客頷首贊同。「這些人如果去我手下做事，恐怕會比很多現役的刺客更有殺傷力。只不過除了少量精英之外，他們的陣亡率實在很高。」

    山腳下的村鎮突然遠遠地傳來了鈴聲。原本平靜的小城鎮頓時氣氛一變，看上去安全無害的民居和樓房被纏繞著鐵絲的籬笆封鎖起來，四周的瞭望塔中。巨大的守城弩從蓋板下翻了起來。

    「演習？不，是惡魔來了。」

    刺客的話音剛落，北方的天空中就傳來了魔獸的嘶叫。黑壓壓一大群長著翅膀的飛行惡魔已經逼近了，戍衛要塞能夠抵禦住地面的大批惡魔軍隊，但是對於天空中的石像鬼們，就算是用弓弩也無法全部射下來。雖然飛行種惡魔的數量占魔軍總數的比例並不高，但是它們可以肆意越過防線，在安茲提格境內大肆騷擾破壞。這一支石像鬼組成的部隊似乎知道自己要對付什麼。即使是簡單的目測估算，它們的數量也超過了三位數。

    「獵魔人的大部隊都前往要塞幫助防守了，鎮子裡只有留守的新兵——我們得幫幫他們。」

    還沒等影子把話說完。蘇荊和機械術士已經一躍而起，展開飛行模式向著天空中數以千計的惡魔們撲去。作為隊伍里的一線戰鬥員，兩人的破壞力在白銀級也可以算得上是最頂尖，而科技流的精準計算風格讓他們在面對複數敵人的時候有著非常特出的戰鬥優勢。

    蘇荊牽著蓋琪在外圍觀察了一會兒，這座外松內緊的小鎮所具有的防備武裝相當強大，只不過由於人手不夠。導致殘餘的民兵全部都退守到了最堅固的建築里。即使如此，他們的反擊也擊落了不少石像鬼。然而惡魔軍隊所具有的數量上的優勢實在太巨大了。留守的新兵們遭遇全軍覆沒也只是一個時間上的問題。

    「動手吧。」

    五分鐘後，位面旅者們踏進了這座小鎮。蘇荊和機械術士正和一個指揮官交談。

    屋頂、塔樓、街道上灑滿了惡魔的鮮血與殘肢。像是被巨大的刀刃切碎一般，腥臭的黑血從牆壁上淌落下來，在坑窪的地面上凝聚成一個個池塘。被切割成碎片的惡魔殘軀逐漸腐化成爛泥，再也無法看出來自地獄的可怖模樣。魔法學者皺著眉頭挑沒有被血污和屍體弄髒的地面走。

    「我……如果踢一點血到你身上會怎麼樣？」蘇蘿用靴尖在血池裡點了點，對魔法學者調笑道。

    「我會殺了你。」路夢瑤臉上在笑，但是眼神很陰冷。

    伯恩斯輕聲念了一句咒語，土地翻滾起來，似乎有許多靈魂的手從地下探出，將這些血污和屍骸全部束縛，沉入地下。就連屋頂和牆壁上的血污也迅速滑落，墜入的地面，十幾秒後，大地重歸平靜，就像這裡從未發生過戰鬥一般。

    「他們說戍衛要塞離這裡不遠，坐馬車的話只需要兩個小時。」蘇荊向自己的同伴們招手，那個指揮官看他的眼神與其說是敬畏，不如說是驚恐更多一些。能夠把這些惡魔割草般屠殺的人，即使不是天使也沒有什麼差別了，而且無論是天使還是惡魔，進入庇護所世界後都會不斷喪失自身的力量，只有靈魂石的力量才能讓它們這些超凡生物在凡間也擁有無盡的神力。

    刺客眯著眼睛和指揮官談了幾句，搖了搖頭：「戍衛要塞的情況已經很緊急了。根據一刻鐘前飛鴿傳來的消息，惡魔的主力軍已經到了。而且……它們的領軍者有著難以言喻的力量，從未有人見過那種程度的術者，即使魔神也只能屈居下風而已，現在要塞上方就是在用人命拼。」

    蘇荊和路夢瑤對視了一眼。兩名策士都對如此快遭遇地獄方面的強手沒有太多心理準備。只是稍微想了一下，兩人頓時明白了。

    「我們看來……是被當成槍使了。」

    「然而他們下了戰書，我們不去挑戰一下也說不過去。」