天命皇后 4.嬌客歸家
襄國公府老太君日常起居之處名喚織簾堂,周元笙行至織簾堂門口,檐下侍立的丫頭忙打起帘子,她甫一邁步進去,便看見內中居正首位置端坐的老婦人——她的祖母,出身忠靖侯府的太君許氏。
許太君年過半百,鬢髮已隱隱有些灰白,頭戴海獺臥兔,身著玄色織金緞袍,臉上含笑,許是因年紀大了的緣故,一雙眼睛微微有些下垂,倒更添慈祥和藹之態。
周元笙趕上前去,拜倒道,「阿笙拜見祖母,祖母萬福。」許太君顫巍巍似要起身,兩旁侍立的丫頭忙半扶半勸道,「老太太坐著罷,大姑娘給您請安呢。」
許太君點點頭,一疊聲道,「好,好,笙丫頭回來了,快過來,讓祖母好好瞧瞧。」
周元笙應了是,趨步近前,許太君拉起她的手,上下打量了幾番,沉吟道,「像,真像,是隨了你母親的好模樣。」說著神情一黯,像是陷入了從前的回憶一般。
過得半晌,許太君方回過神來,又指著下首陪坐的人,一一指給周元笙。頭一個是穿大紅遍地錦襖的婦人,許太君道,「這是你大伯母。」周元笙知道這便是襲爵的大伯父之妻張氏,如今的襄國公周澈致原是庶長子,因自己父親周洵遠出仕入閣,頗有能為,索性將爵位讓於長兄,此乃當日京師一段佳話,連聖上亦曾贊過,周氏世家望族,兄友弟恭,當為國朝典範予以嘉獎。
周元笙笑著喚了一聲,大伯母。那張夫人起身擎著她的手,摩挲良久,笑盈盈道,「大姑娘生得這般惹人疼,我一見你便打心眼裡愛,卻是嘴上笨,連句誇讚的話都說不出來了。」
眾人一時都笑起來,許太君又道,「太太適才迎你進來,你們想必已見過了。」周元笙轉顧段夫人,仍是蹲身行了一禮,叫了一聲,太太。段夫人垂目一笑,旋即起身拉著周元笙的手,笑道,「咱們家人口並不算多,我帶你見見姐妹兄弟,往後你們一處做伴,須得和和氣氣才是。」
周家這一脈子嗣上頗為凋敝,大房竟是無一子,唯有兩個女孩皆為庶出,倒是都生的清麗不俗,只是年紀尚小,臉上俱是懵懂神氣。待得大房眾人相見完畢,段夫人指著一位十三四歲的女孩,道,「這是你二妹妹,喚作仲萱。」但見那女孩盈盈一福,柔聲喚了一句大姐姐。
周元笙知道她是父親的姨娘蘇氏所出,只見她容貌頗為秀美,一雙妙目顧盼有神,心下不由暗贊了一聲好。
段夫人含笑衝著稍遠處站著的一個少年招手,那少年連忙趨步上前。周元笙猜度這便是父親唯一的兒子,卻聽得段夫人道,「這是你三弟弟,叫仲莘。」她微微一愣,想到仲莘前頭並無兄長,何以序齒倒排了第三,她早前隱約聽聞母親在生她之前還有過一個男孩,可惜不到周歲便夭折去了,若那是長子,想來父親還曾有過一個不幸夭折的男孩。
那周仲莘性子極為規矩,對著她長揖道,「仲莘見過大姐姐。」待他抬首,周元笙方看清他眉清目秀,形容端穩,不過十二三歲的年紀,卻已頗有老成態度,只是那老成之中尚且帶了幾分怯意,讓人觀之便生出一股憐惜之感。
眾人廝見完畢,周元笙又叫隨侍之人拜見許太君,許太君因指著身邊一個十五六歲的丫鬟,說道,「咱們家跟姑娘的人一向是四個,我見你只帶了兩個來,想是起小服侍慣了的可心之人。可到底太少了看著不像,我把雲珠給你使就是了。」
周元笙起身謝過許太君,殷夫人在一旁笑道,「老太太慮的極是,原先不知道笙丫頭帶了幾個過來,我也只預備了一個丫頭,如今已在還硯齋中伺候了,是個省心的,老太太且放心就是。」
許太君點頭道,「你既說好,想來是個好的。」又轉顧周元笙,道,「太太如今管著家裡一應事宜,你才回來或有她一時沒想到的,或有你一時忘記帶來的,只管跟你太太要就是,千萬不許外道了,不然我知道了可不依。」
段夫人與周元笙一時都站起來道是,忽聽得張夫人笑問道,「呦,今兒怎麼少了三丫頭,我這看了半日才想來竟沒見她,弟妹,三丫頭可是病了不成?」
許太君聞言掃了一眼段夫人,後者淡淡一笑,卻是對著周元笙言道,「你三妹妹倒不曾病,只是趕巧了,今日是福康郡主的生辰,她們一向交好,且又是月前就已下了帖子相邀的,實在不好拂了郡主之意,不得已才勉強去了的。晚些時候她回來,我讓她去還硯齋親自拜見你。」
周元笙笑道,「太太客氣了,三妹妹得郡主青眼,自是好事。姐妹們往後在一處起坐,自有熟稔的機會,也不爭這一時。」
段夫人含笑點頭,張夫人亦跟著笑了起來,倒是那笑容頗有幾分意味深長,正自笑著,餘光忽見許太君凝目望著自己,心頭著緊跳了一跳,急忙收斂笑意,不再多言。
許太君猶是吩咐身旁的丫頭道,「帶大姑娘去還硯齋稍事休息,看看可還缺少些什麼。」又對周元笙道,「你且去罷,不必過來,等晚上我這裡擺飯再著人叫你來,咱們一處吃飯。」
周元笙一一答應,這才對著長輩欠身行禮,帶了一眾人等退出了織簾堂。
那雲珠原是許太君身邊的一等丫頭,性情爽利口角清楚,一路上一邊為周元笙講解府內各房所居之處,一邊帶著她穿花園,曲廊至西南處一隅庭院,周元笙抬首看時,見正房匾額上題著三個清俊飄逸的大字,還硯齋。
越步進去,但見庭院中佳木蔥蘢,以太湖石疊做絕壁,中有曲水貫通院內,林泉深壑,山色空濛,行走其間宛若一卷婉麗出塵的山水畫在眼前緩緩鋪陳。
還硯齋中人早已等候在正房廊下,漱玉上前迎道,「請姑娘安,奴婢們可算把您盼來了,姑娘快請進屋。」因看見雲珠,忙又點頭喚了一聲,雲珠姐姐好。
一時眾人上前拜見,周元笙性子一向疏懶,對於身邊伺候之人不甚在意,只淡淡應了,又叫彩鴛,彩鸞兩個拿了金錁子一一賞賜下去。折騰了半日方得空去內間盥洗更衣,歇息一陣。
彩鴛浸潤巾帕為她勻面,笑嗔道,「姑娘也忒大方了些,打發那些個粗使丫頭婆子也用金錁子,這般下去咱們帶來了的銀錢怕是不夠姑娘賞人用呢。」