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    何老大肯賣力氣，搖起船來自然要快上幾分。

    未時將過，鐵牛鎮到了。

    小船緩緩靠岸，碼頭上迎來兩個男子。一個三十多歲，黑臉上帶著麻子坑。一個二十出頭，四肢健壯。兩人知道掌柜的今日返回，早早在此等候。

    桃花與背著包裹的王貴並肩站在船頭，很是意氣風發的架勢。

    而無咎依然坐著，抬眼四處打量。

    岸邊停泊著一排大小船隻，人影往來忙忙碌碌。一條青石階梯直通街道，兩側房舍樓閣錯落起伏。還有商販叫賣，牌旗招展，混亂中井然有序，喧囂中透著經年不變的悠然。

    兩年前的那個夜晚，便是從此處倉皇而逃。當時只顧得跑了，無暇留意碼頭的情形。如今故地重遊，別有一番風景。

    「呵呵，請下船！」

    桃花與王貴已上了岸，各自神色得意。前來迎接的黑臉漢子走到船邊，冷笑著出聲催促。而與他同來的男子，則是撒腿跑遠了。

    無咎隨聲看去，疑惑道：「緣何說話漏風……」

    那人笑容一收，沉著臉道：「我乃廖財，莫非無先生不認得了？」

    無咎抓著木杖站起身來，衝著船尾的何老大拱手作別，施施然抬腳上岸，這才恍然「哦」了一聲，衝著面前的黑臉漢子嘿嘿笑道：「原來是豁牙的廖管家，怪不得……」

    黑臉漢子，正是如意坊的管家廖財，曾被某人的劍鞘給打飛了幾顆牙齒，說起話來難免漏風，而對方故意舊話重提，簡直就是當面打臉，要多羞辱有多羞辱，要多氣人有多氣人。而他卻是回頭看向自家的掌柜，見桃花微微搖頭，轉而強抑怒火，伸手示意道：「如意坊恭候先生大駕，這邊請！」

    瞧見沒有，凡事隱忍者都不簡單。哪怕是青樓妓院中人，都知道欲擒故縱的兵法要訣。就如冤家路窄，卻笑臉相迎，而各自的背後卻揣著小刀子，只為了給予對方致命一擊！

    無咎拄著木杖，一搖一晃。桃花掌柜的主僕三人，則是隨後緊跟。

    須臾，一行人出現在街道中。

    而如意坊距離岸邊不遠處，幾步路的工夫便到。大門前已守著幾個壯漢，一個個神色不善。

    無咎卻是不慌不忙，循著街道旁的店鋪逐一查看。見有好吃的，伸手就拿。遇上成衣鋪子，專揀錦衣絲袍。隨即趾高氣揚吩咐店家打包帶走，又擺了擺手示意身後的付賬。

    桃花則是搖著絹扇笑不作聲，只當是某人最後的瘋狂。

    廖財臉上的麻子坑愈發黑沉，摸出銀子扔了出去。而他還想吩咐隨行的夥計拎著包裹，卻被那位無先生一把搶了過去，如同占了便宜般嘿嘿直樂，接著熟門熟路直奔如意坊。

    轉眼之間，一行人到了如意坊的大院子中。

    而無咎尚未站定，便聽忍無可忍的廖財大喝一聲：「關門，抄傢伙……」

    院門「吱呀呀」「咣當」關閉，接著「砰」的一聲落下門閂。

    無咎回頭一瞥，就手丟下包裹。

    眼前的院子，與從前的情形大致相仿。右側的馬廄下，停放大車牲口。左手則是一排兩層的樓房，樓上樓下喧鬧不絕。所不同的是，對面的庫房已被翻蓋如新。且四周站著十來個壯漢，各自木棍、鐵尺在手而殺氣騰騰。

    桃花則是手舞著絹扇，扭動著腰肢，風擺荷柳般地走到十餘丈外，旋即轉過身來尖聲叫道：「無先生，你要老娘如何款待你呀？」

    無咎根本沒有置身險地的覺悟，輕鬆笑道：「桃花姐客氣了！我這人就是嘴饞，且將各式糕點奉上便可……」

    桃花冷哼了聲，一手卡腰，一手拿著絹扇遙遙一指：「老娘的庫房內儘是各式的糕點，你不妨隨意享受，不過……」她話語一頓，嗓門陡然提高：「從即日起，你將永世為奴。膽敢不從，我便打斷你的雙手雙腳扔了餵狗。這便是貪嘴的下場，得罪老娘的報應！」

    院裡的動靜，惹來樓上樓下的關注。一個個痴男怨女勾肩搭背走出房門，在門廊下迴廊邊瞧著熱鬧。

    無咎還是滿不在乎的樣子，點頭道：「既然掌柜的發話了，那我便去庫房查看一二！」他一點都不客氣，依舊是拄著木杖，抬腳奔著庫房走去。

    四周的