有一對老夫妻，家中無兒無女，年齡老邁，生活越來越艱辛。

    有一天，老頭和往常一樣，清晨出海打魚，打了一天的魚，可惜一條魚也未能打到。天黑了，老頭準備收網回家，不曾想收網時見網上一條小金魚。老頭心想他和老太婆好幾天沒吃頓好飯了，眼下有了這小金魚，他和老太婆也可以吃頓清蒸魚了。他把小金魚裝進魚簍，劃著小船回家了。

    快到岸邊，這時，他聽到有一個小孩子在說話，「老爺爺，老爺爺，求你放了我，我媽媽就我一個孩子，如果我不回家她會傷心難過的」

    老頭環顧四周，未見到人，也未見小孩子，低頭一看魚簍，小金魚在魚簍流著眼淚，於是，他蹲下身子，問：「剛才是你在說話嗎？」

    只見小金魚點頭，說：「求老爺爺放了我吧？」

    老頭心軟了，把小金魚放回大海中。小金魚進入大海就不見了，留下一句話：「再見，老爺爺，我會報答你的。」

    回到家，老太婆看見空的魚簍，一著急，她的手指腫了起來。老頭看見老太婆的手指突然腫了起來，問：「怎麼這樣啊？」老太婆說：「不知道，無痛無癢，腫起來也沒事的。今天沒打上魚也沒有關係，家裡還有幾個土豆，我們就吃土豆湯飯！」

    老太婆的手指腫得越來越大，有一天，老太婆的手指突然痛得歷害，老頭就幫老太婆把手指的腫泡弄破了，從裡面突然跳出一隻青蛙。只見青蛙一蹦一跳，跳出門坎，不久就跳到了門前的河蛙里，進入河蛙後，留一句話說：「再見，我會報恩的！」

    好幾個月過去了，有一天，老頭和老太婆去趕集，他們看見一幅畫很漂亮，畫中有一位姑娘，美如天仙，他們就買了那幅畫回家，把畫張貼在牆上。

    一天天過去，老頭和老太婆的日子更加艱難，老頭每天出海打魚，晚上回家魚簍空空。到了晚上，老太婆看著空米缸，獨自一人暗自神傷，偷偷抹眼淚。

    一天晚上，老太婆正在抹眼淚，突然聽到門外有嬰孩的哭聲，於是，她推門一看，發現一個竹筐里有一個嬰孩，於是，她走出門四處查找，沒找到放嬰兒的人。無奈何，老太婆就把嬰孩抱回家中扶養。

    在老頭和老太婆的精心看護和餵養著嬰孩下，嬰孩長成了少年郎，老頭和老太婆非常疼愛少年郎，可是他們二老卻更加蒼白和瘦弱，他們走路都很困難了。

    一天，老頭和老太婆出門去趕集，少年郎非要陪伴爸媽一起，可是老頭和老太婆堅持讓少年郎留在家中讀書。

    少年郎一直擔心老爺爺和老奶奶出門在外吃苦受累，他無法讀進一個字。

    正這時，少年郎聽到有一個姑娘的聲音，「你好，少年郎，請你念『天靈靈，地靈靈，畫中美女請下來！』」

    少年郎不知道誰在跟他說話，他自言自語道：「畫中美女請下來！」難道是牆上的畫中美女在說話？

    少年郎走近畫中的美山。這時，又有聲音傳出來。

    「你好，少年郎，請你念『天靈靈，地靈靈，畫中美女請下來！』」

    少年郎聽得仔細，於是，他重複著姑娘的話，「天靈靈，地靈靈，畫中美女請下來！」

    剛念完，畫中的美女突然不見了，少年郎慌忙揉著眼睛，再看，突然，他的眼前一亮，天啊，眼前站著的這不就是畫中的美女嗎？

    美女安慰少年郎道：「你好，少年郎，現在，老頭和老太婆快到路口了，你快點到路口接他們，背他們回家，因為他們就要暈倒了。」

    少年郎害怕老頭和老太婆暈倒在路邊，他飛也似地跑到路口，看見老頭和老太婆果真要暈倒了。於是，少年郎立即背起老太婆往家裡跑

    當少年郎把老頭和老太婆背回家，推門一看，一大桌飯菜，有白面饃和大肉、還有魚湯、雞腿

    少年郎心裡明白，他知道是誰做的這些好吃的，可是老頭和老太婆他倆不知道這好吃好喝的怎麼來的，他倆看著少年郎心裡十分感動，以為這好吃好喝是少年郎為他倆準備的，於是，二老連誇獎少年郎長大了