readx;    西郊，雍寧莊園。

    當謝凝兒回到這裡的時候，深沉的夜幕已經完整鋪落，少女滿臉憂心忡忡，夜色下的雍寧莊園卻在一片璀璨魔能燈火中寧靜安詳。

    不時，還有幾聲笑聲與童稚至極的聲音從主樓中傳了出來，給謝凝兒一直憂慮萬分的蒼白臉色總算貼上了一絲暖意。

    「姑姑！」「姑姑！」

    一進門，兩個粉雕玉啄的孩子就一前一後地撲在了謝凝兒腿上，更為少女的面上帶上了一絲微微的笑容。

    「齊兒，霜兒，今天你們乖了沒有啊？齊兒，告訴姑姑，今天的元素啟蒙，齊兒有沒有堅強？有沒有哭？」

    謝凝兒蹲下了身，她一手抱起一個孩子，微笑著問道。

    ……

    「我，我才不會哭呢，我從不會哭的！」已初顯虎頭虎腦的小男孩臉上現出一絲怯色，卻是揮舞著拳頭叫道，頓時引起了身後跟隨的幾名魔戰侍從的輕笑。

    「兄長沒哭……只是也差點哭了……只有霜兒才好喜歡冰元素啟蒙，好舒服……」小女孩奶聲奶氣地戳穿了她兄長的謊言，更是咯咯笑著說道。

    謝凝兒親昵地揉了揉兩個孩子的頭，又分別在他們紅通通的小臉上親了一下，才向身前一名正滿頭銀絲，臉又開始皺紋處處，慈愛看著她們的婦人行了個禮。

    「母親。」

    她輕輕喚道。

    「恩。小凝兒，你這次回來，可在天武門廣場見到了最新戰報？」

    趙氏微笑著看著與兩個愛孫的親熱，她點了點頭，卻是急不可耐地問道。

    ……

    謝凝兒的目光微微垂了下去，她忽然又換上了一副燦爛至極的笑容。

    「好消息，母親。嫂嫂安好無恙。」

    她顯得分外高興地說道。

    「那就好……那就好……」趙氏頓時大舒了一口氣，她從謝凝兒手裡接過了兩個孩子，蹣跚著轉過了身。

    「我不敢看魔視……我只想你告訴我聽……」

    「是好消息就好，是好消息就好……」

    「可憐的兩個小心肝兒，還沒見過你們母親的面呢，可千萬不能……呸，烏鴉嘴！先祖保佑，大吉大利！大吉大利！」

    「齊兒霜兒，來，趁吃晚飯前，奶奶帶你們再去認認父親母親的相片好不好？父親母親正在為帝國而戰，等他們凱旋歸來了，你們可千萬要記得叫他們哦……恩，真乖！」

    她抱著兩個還滿是懵懂神色的孩子，不住喃喃著，帶著眾人往裡面走去。

    謝凝兒望著母親的背影，她的目光中卻已是無限的擔憂與蕭索，她與身邊幾名魔戰家臣對了下眼色，亦是跟著趙氏緩緩沒入了小樓深處。

    ～～～～～～～～～

    「這麼說，帝國已岌岌可危？」

    皇宮，大殿中，帝國皇帝夏則平正疲憊地靠在椅子上，他向孟固問道。

    短短不出兩年多的時間，這位以精力矍鑠、喜怒不形於色著稱的帝國皇帝已深深地衰老了下去，越來越多的皺紋出現在了他的臉上，越來越多的嘆息亦是從他口中越來越多的發起。

    此時，他的眉頭正皺成了一個川字，又死命地揉著眉心，向身邊同樣開始顯得蒼老的孟固問道。

    「是的，陛下。」

    孟固低低回道。

    ……

    「在戰略層面上，帝國已開始處於絕對的兵力劣勢——本就有那麼多次失血，第七次會戰雖然打了個先勝後退，算得上是小勝。但蠻族第五軍團的極大加強，使蠻族本就強過我們的軍力已有了足夠轉守為攻，並戰勝我們的底氣與實力。」

    「在戰術層面上，蠻族有了隆爾，但夏天卻稍嫌稚嫩，用正有餘，用奇不足。更是缺乏一種能與隆爾的多線指揮抗衡的全面戰役指揮能力。兩兩相加，雪上加霜。」

    「距帝國大軍成功撤至大凌河南岸、蠻族再次威逼大凌河起這一個多月以來。蠻族已數次向我大凌河防線發起了幾乎是全線發起的猛烈進攻。」

    ……

    「最新戰報表明，蠻族幾天前發起的那次進攻，已在我們的防線上打開了數個缺口，有一個缺口甚至形成了寬達數里的突破口——最後，是正好守衛該段防線的女神親衛軍團一部死戰不退，又趁著夜幕不惜一