牛車搖搖晃晃，咿咿呀呀，仿佛隨時會散架。

    曹苗實在受不了，乾脆跳下車，大步流星的向前，很快就趕上了牽著老牛的衛士老宋。

    老宋很緊張，想過來侍候曹苗，又放不下手裡的鞭子。

    曹苗甩甩袖子。「你忙你的，別管我。我活動活動，松松筋骨，坐車坐得我渾身疼。」

    「唉，唉。」老宋在小院外站了兩個月，還教過曹苗練武，知道這位大王子有名士風範，放蕩不羈，也沒太往心裡去，由曹苗自便。

    「府里連匹馬都沒有麼？之前不是有幾匹的麼。」曹苗看了看長長的隊伍，越想越鬱悶。這哪像是王府出行，簡直是逃難啊。上次出府時坐的還是馬車，這次成了牛車。他還以為自己身份不夠，馬車給曹植了。現在才知道，堂堂的雍丘王府，一匹馬都沒有。

    「倒是有過。」老宋一邊牽著牛，一邊說道：「原本啊，府里不僅有馬，還有大宛馬，真正的大宛馬。可惜，都沒了。現在啊，別說大宛馬了，拉車的馬都沒一匹。」

    「哪去了？」

    「王子是說大宛馬？獻給朝廷了。」老宋說著，偷偷地看了一眼前面曹植的坐車，也是一輛牛車。

    「其他的馬呢？」曹苗倒沒太意外。曹植都落魄成這樣了，大宛馬就算不獻也餓死了。

    「有的賣了，有的老死了。上次王子坐的馬車是府里最後一輛，為了迎接使者，賣了。」老宋搖著頭。「馬吃得多，就算是餵草料，每天也要兩個人的口糧，府里哪有那麼多閒糧。反正大王也不能出獵，索性就賣了，換了幾頭牛，平時不出門，還能耕地。」

    老宋說完，一聲長嘆，說不出的落寞。

    曹苗回頭看看老宋。「老宋，你今年六十幾啊？」

    老宋臉色又黑了幾分。「王子，我今年五十三。」

    「是嗎？看著可不像。」

    「看著像不像不重要。王子若是能讓我連續吃一個月飽飯，我還能和王子過兩招。如果隔三岔五的再吃上一頓飯，我說不定還能上陣殺敵。」

    「真的？」曹苗笑了。

    老宋有些氣急，拍著乾癟的胸脯說道：「王子面前，不敢說謊。願立軍令狀。」

    「行，就這麼說定了。」曹苗估摸了一下，自己車上還有五十多個金餅，加上其他東西，供幾十人吃飯應該不成問題。再不行，就向陳留太守孫邕借點。有傳授內丹術的交情在，借個十萬錢應該不成問題。

    「老宋，像你這樣的還有多少人？」

    老宋一下子沒反應過來。曹苗又補充了一句。「像你這樣，只能要吃飽吃好，就能上陣的。」

    老宋想了想。「不多了，也就十來個吧。其他的不是太老，就是缺胳膊少腿的，吃得再好也沒用。倒是那些小崽子，一個個正長身體，如果能吃得好些，下功夫操練幾年，也能派上用場。」他笑了笑，有些苦澀。「也不能練得太好，要不然，又被朝廷征走了。用不了幾天，就變成一具薄槥送回來。」

    曹苗拍拍老宋的肩膀。「這件事就交給你，待會兒去找青桃拿錢。老的小的，都要吃好吃飽。朝廷的事，你不用擔心，一個也不會走。」

    老宋轉頭看看曹苗，咧著嘴笑了。「得咧，大王子，這件事，你就交給我吧，保證給你辦得妥妥的。」

    「另外，你把拉車的牛查點一下，看看哪頭最老，今天就宰了，吃肉。」

    「宰牛？」老宋吃了一驚，眼睛瞪得溜圓，心道大王子不會是又犯病了吧。

    曹苗很有把握的點點頭。雖然他不知道具體的牛價，但這幾頭老牛反正也活不了多久，不如宰了吃肉。與其花錢買肉，不如趁這機會換一遍，開銷反而少一點。

    「爭取到洛陽之前，把這幾年老牛都吃了，換成清一色的犍牛。馬暫時買不起，牛應該還是沒問題的。」

    老宋咂了咂嘴，沒吭聲，只是笑得有些假。曹苗知道他不相信，也沒多說什麼。正好阿虎趕了上來，曹苗就放開腳步，和阿虎一起趕到前面去了。

    ——

    雍丘到陳留有一百二十多里，正常行程是三天。

    老慮到曹植一行牛老車慢，所以朝廷詔書特地多給了十天時間，從雍丘到陳留可以多走一天。加