而後錯肩，都只敢在對方已經聽不見的距離補一句咒罵。

    「這年頭，怎麼什麼人都配念書。」

    「活該瘸腿，另只怎麼不瘸！」再說回武川鎮。火紅太陽隱退地平線，用最後的餘暉俯視著茫茫草原，當天色徹底黑下來時，刺史營帳派遣武兵告知各族聚集區，凡主事者、所有次主事者立即去主軍營帳，商議接下來的狩獵區域分布。

    趙芷和那二十名府兵也得過去。她隔遠朝女兒點下頭，尉窈知道阿母眼力好，悄聲回以

    「放心」。曠野的風很快有了涼意，尉窈、郭蘊手拉手的躺到牛車裡，仰望著蒼穹，討論今天路途所見和體會。

    趙芷隨崔族各位主事一進主軍營帳，立時察覺出氣氛不對。果然，隨她預感，若干營帳里跑出手執長矛的兵卒，他們身披魚鱗鎧甲，頭戴兜鍪，步伐整齊，以己身團團包圍這大片區域，形成主軍營帳的人形柵欄。

    「是武川鎮的鎮兵。」趙芷告訴孔夫子。幾名鎮軍武官齊齊喊話：「所有人滅掉火把，就近入營帳，呆會兒不管聽見任何動靜，都不得離開主軍區！」什麼意思？

    會出什麼動靜？帝室、勛臣中有人質問：「叫你們的最高官長和我們講！」

    「元刺史不出面嗎？」

    「你們是鎮軍？誰給你們的膽子想囚禁我等？」武官全當聽不見聒噪，以更大嗓門繼續喊：「現在，各族的主事請隨我等去刺史營帳。」崔館長過去。

    趙芷示意孔夫子跟她進旁邊營帳，別人她不管，但女兒的恩師絕不能離開她視線。

    崔族十好幾人也跟著孔夫子走，大夥全沒見識過這種陣仗，紛紛問：「到底怎麼回事啊？」趙芷安撫眾人：「他們是武川鎮兵，看樣子只想暫時困我們在此地，非兵亂，諸位且安心。」主軍營帳與普通族民營區相隔頗遠，才發生的變局，普通族民區根本聽不見，看不到。

    尉茂打著火把，背後還多備了個火把，疾步於一堆堆圍坐的人，尋找尉窈。

    奚驕、元子直叫上夥伴周泰、元恭、胡乙遨，五人也在打聽今晚崔族所在地。

    崔族管事人一定全離開了，五少年的計劃是威脅一名崔族人，必須問出搶手串那名府兵的來歷底細。

    風吹草動，營地四周仿佛海面波浪。仔細看！有韻律的漣漪被一層層破壞，半人高的草叢裡，難以計數的氈衣人在潛行，呈包抄之勢向普通營區圍攏。

    從穿著看，他們是柔然兵卒！趙芷所在的營帳里，她暗暗計算時刻，從他們進來到現在，已經過去快三刻了。

    帳外有動靜了！一名鎮兵先抱拳行禮，然後問：「哪位是孔夫子？請隨我去元刺史營帳。」趙芷先起身，孔夫子深看她一眼，走到鎮兵前：「帶路吧。」鎮兵蹙眉阻止趙芷：「你是府兵？你不能去。」

    「啪！」風馳電掣的一耳光，把鎮名打得整個人栽坐在帳門下。孔夫子嚇一大跳。

    趙芷問：「我能去麼？」可憐這名鎮兵根本回不出話，大半邊腦袋跟攜了個錘子似的又沉又疼。

    誰巴掌硬誰說了算！趙芷隨孔夫子進入元刺史營帳。這裡看似一切尋常，不過稍微細心就能發覺腳下有瓷渣碎陶。

    那些之前被叫來此的各族主事已不在，帳中目前有四個人。分別是元刺史，一對看起來應是父子的人，一名面相很兇的武將。

    帶路的鎮兵面容已經腫脹，只能含糊回話：「口夫紙來了。」還有個瘟夜叉。

    元刺史：「下去吧。」武將：「等等，臉怎麼傷的？」元刺史撓頭，此傷容，十幾年前他經歷過。

    鎮兵先向自己的官長橫移兩步，才敢指趙芷。武將冷言下令：「去，打回來。」他再咧嘴向元刺史笑，

    「忘了先徵詢刺史。」

    「噗——」笑聲是帳里的孩童爾朱榮發出的，只有他瞧見鎮兵一雙眼珠子亂轉，他指著對方說：「算了吧，你的兵根本不敢還手。」

    「嗯？」武將怒不可遏。元刺史走到趙芷前方，擋著武將的視線沖鎮兵作手勢，後者趕緊逃離。

    元志打圓場：「鎮都大將放心，過後我一定給你個交待。先說正事，孔夫子，這位是平北將軍爾朱新興，也是北秀容的第一領民酋長，爾朱酋長攜戰馬、駝、糧千里迢迢過來，