元志嗤諷元鎮將，實則是為元鎮將解圍：「換你從小被人喝來喚去，每天每夜干粗活、揀羊糞，哼，你也識不了字，算不來數！」

    「唉。」元鎮將重重一嘆，

    「是。自從我聽了趙猛士的成長遭遇，每每回想，潸然淚下啊。」趙芷把石子一拍：「沒完沒了！」她鬱悶離遠這二人，揪根草放嘴裡閒嚼。

    她想尉駰了，從小到大，只有夫君從最開始看見她時，眼裡就閃爍著星星，像草原上最亮的星星。

    後方，元鎮將使勁朝元志努嘴：快問問，怎麼了？元志也不明白，過來道：「他一個粗人，不會說話，別理他。」趙芷：「不敢。民不敢與官斗，勞煩刺史跟鎮將說，上回我扇的他淚下，是怕我女兒出事，著急了，以後不敢對鎮將動手。」

    「昂。」原來把潸然淚下理解成了

    「扇完淚下」。元志憋笑憋得辛苦，趕忙指向山腹，問：「是等天黑殺過去麼？」他沒帶兵征戰過，元鎮將在武川鎮主防禦，同樣比不得趙芷與柔然人的野戰經驗。

    元志只知從太和十五年起，柔然的主要軍力便是西部的高車，因此他才和趙芷有這個約定，借大狩獵率領精悍武士從浚稽山潛向更深處的涿邪山，給柔然後背來一記突襲。

    趙芷搖頭：「不行。如果這些柔然牧民是兵戶，我們就會打成一場惡戰，太虧了。」

    「猛士說得對，他們一兩天的又遷徙不了，我們不需著急。」元鎮將贊成，他越來越惜趙芷之才，武藝強，不冒進。

    他又一次努嘴，悄聲問元志：「賣我個人情，讓她來我武川任戍主，你覺得怎樣？」元志伸出右手掌。

    「你要五百匹戰馬？！太多了吧。」

    「我給你一巴掌！說正事，多多找人，把那片山腹圍起來。」奚驕、周泰、元子直不少帝室子也在山裡跋涉，路線巧合，他們離山高處的刺史兵馬已經不遠。

    尉窈與諸同門則才到浚稽山營地。營地亂鬨鬨的，比他們提早到的正在搭氈帳，負責營地的武官告知各族，不許動斧砍樹，夜裡不許在帳外點火，在前方探路勇士沒送回消息前，不能挖灶煮飯。

    營地內外有若干溪水，尉茂問：「誰去洗馬？」孔夫子尋過來了，對幾名弟子說：「趁天色亮，都坐好，把落下的功課補一補。」能聽名儒講詩，尉茂還洗什麼馬。

    眾弟子需學的第一首詩是《齊風》篇的《甫田》，尉窈、孔毨、郭蘊在出發前均提前背過，可是後二人很羞愧，這些天玩心重了，現在只記得詩序和詩句，注釋與鄭箋忘差不多了。

    隨太陽落山，夜色很快覆蓋山腳。尉窈、尉茂來到溪水邊，兩人從相遇後始終匆忙趕路，今晚還是頭一回沉靜下心說話。

    「你頭上的傷確定沒事了？」

    「已經好了。那晚的兵演連我都恐懼，你是怎麼有心思觀察到那麼多線索的？」尉窈先愁眉苦臉感嘆

    「被逼到絕境了」，然後開懷：「嘻，騙你的，我哪有那麼厲害，是逃跑的時候，我看見有人在氈帳里朝我們招手。」

    「那個時候我才感覺不對，難道躲進氈帳就安全？怎麼每對撕打的兵里，都無利器對砍？不說武川鎮兵的裝備，那個我不了解，單說咱們平城兵的環首刀呢？我竟不見一人使用。」

    「還有，除了假柔然兵攻進營區的時候使過箭，他們闖進營區後，我沒見過雙方用箭射殺人。再就是打架難道不罵罵咧咧麼？」尉茂聽到這被逗笑：「對，反正我打架時不會啞著打，總得抽空罵幾句才能解恨。」尉窈：「最後那些惡徒追上我們戲弄我們的時候，我從他們的說話里斷定，肯定不是柔然人。」

    「你懂柔然話？你阿父教你的？」

    「我不懂。可他們裝得太不像了，翻來覆去就『噠啦哇啦、哇啦噠啦』幾個字。」她的笑聲與溪水動靜融到一起，叮叮潺潺，淌進尉茂的心間。

    他想，要是一輩子都有她在身邊不停說話，該多好。平城，崔學館。唱詩社第一批侍童共四十人，其中二十五名兒郎，十五名女郎。

    女郎的寢屋只有一間，被命令熄燭休息後，正當年少的她們哪能說睡就睡。

    許嬌晴側身，手搭在胡烏屋的臂膀上，問：「今天的大課內容你全背過了麼？」侍童每天的任務