鱷災？

    眾人都聽得不是很明白，只有老夫人臉色大變。

    「秭歸縣鱷魚橫行，我是曉得的。」老夫人像是想到什麼，也有些緊張起來，「若蘭，聽你之語，咱們巴東縣竟然也遭了鱷災嗎？」

    傅若蘭臉色凝重，黯然點了點頭。

    林錚見她神情清冷，美人皺眉，此時竟有一種說不出的別樣韻味，讓人心中無端生出一絲疼惜來。

    傅若玫一臉天真，好奇地問道：「姐姐，鱷災不是衙門裡那些當官的要考慮的事嗎？這與我們傅府又有何干係？」

    她這問題也正是眾人心中的疑惑，傅府地處城內西北方位，與沿江一帶相去甚遠，中間又有城牆相隔，鱷魚再怎麼成災，也不能爬到如此遠的城中旱陸之地來傷人，大小姐方才所言的大難臨頭，又是怎麼個說法。

    「妹妹，你不懂……還記得我們傅家去年從官府租下的那些公廨田嗎？」

    公廨田是隋唐時期的各官署名下占有的田地，以所收地租充作辦公經費。時下通行的作法是官府將這部分公廨田按塊租賃給治下的大戶，再由大戶們去運作，一一承租給需要田地的佃戶們。這樣官府的閒置田地可以得到最有效的利用，那些有多餘耕作勞力的農民也能再多添一筆收入。

    古代商人的地位極低，這其中的利潤雖然人人喜歡，但官府卻不會放下身段去做這些瑣碎的經營之事，所以一般都是整片整片地承租出去。大戶在這其中扮演的有些像是中介的角色，花些錢拿來官府的地，再租給佃戶們，他們只要在中間牽個線頭，就能賺取到不錯的差價。

    傅若蘭精明過人，自然不會放過這麼好的商機。去年年底傅家便花了一大筆錢，將巴東縣城外南面臨江的一大片狹長田地全都租賃下來，為期三年，眼下正是第一個收成的時節。

    江邊土地靠近水源，水土好，又易於灌溉，本以為這是一筆穩賺不賠的買賣，可是，在這關頭上，竟出了鱷災。

    揚子鱷古代很早就有，數量還不少，長江邊的鱷災應該說是由來已久，可是以前巴東縣這一帶倒是沒聽說。

    鱷魚在這個時代也被稱為土龍，因為長相兇狠嚇人，再加上百姓對這種動物不甚了解，因而在民間的聲名極壞。隔壁的秭歸縣從三年前起，鱷魚就泛濫成災，經常上岸攻擊人畜，時不時還有百姓被鱷魚咬死吞食的悚然傳聞傳出，聞者無不色變。

    沒想到，現在鱷災竟然傳入了巴東境內。

    「今年的收成本就不如往年，眼下又出了鱷災，那些農戶們懼怕鱷魚傷人，都不敢前去收割，今年只怕連租都收不回來……」

    頓了頓，傅若蘭嘆了口氣，又接著道：「便是今年能勉強收支持平，只怕明年也不會再有人來租我們的田地了，到時候，只怕我們傅家的田地都要荒蕪了！」

    聽她這麼一說，眾人這才明白其中的利害關係。秭歸縣治理了好幾年鱷災，一點成效也沒有，官府對著成群成群的鱷魚只能幹瞪眼，拿不出一點有實效的辦法。照這個樣子，巴東縣只怕也好不到哪裡去，但傅府卻已經跟官府承租了三年，該交的錢都交了，若是沒有家戶敢租田種地，那這筆買賣就賠大了。

    傅家在巴東縣崛起不久，根基未穩，賠了這麼一大筆錢，對傅家究竟有多大的影響，別人不曉得，傅若蘭心裡卻是再清楚不過了。

    年輕的傅家就像一葉小小的扁舟，以目前的實力來說，絕對經不起這樣的滔天巨浪！

    「公廨田的承租事宜一直是杜縣丞經手的。鱷災的消息一經傳出，我便緊趕慢趕地趕回巴東，本想明日就去杜府拜訪，藉助杜公子與杜縣丞的關係，幫著我們從中斡旋一番。雖然不能收回全部的錢款，應該也能把損失降至最低。可誰知道，還沒進府門，便聽說了這樣的事情。那位杜公子氣量狹小，今日得罪了他，只怕也是指望不上了。況且前些日子，我才婉言辭了他的親，他早已不悅……」

    一旁的武大奎見大小姐如此傷心，早已憤怒難當，衝著林錚吼起來道：「林錚，全是你小子害的……」

    傅若蘭連忙朝他揮手道：「武護院，這事也不怪林錚，杜公子便是能幫著說上幾句好話，傅家這買賣卻也是賠定了，只是賠多賠少的問題。」傅若蘭說著長嘆一聲，呆呆地望著天際的幾朵白雲，喃喃道：「或許，這便是天意吧，是老天在考驗我……」