天色灰濛濛的，不知為誰而低沉。毛毛雨下個不停，更增添送別的愁緒。南風猛烈吹來，像是在催著眾人北行

    「父王，你一定要平安無事！」夏承燦在駐營外一站便是兩個時辰，腦中反覆便只有這麼一個念頭。十二個千夫離他丈余立著，注目向北，一言不發，這是他們第一次眼看著心中的神獨自出征。

    裘亭泰重重呼出一口氣，上前幾步，靠近夏承燦報道：「世子，回營罷，雨勢漸大了。」 夏牧陽一行出發已半日，早也走遠，他們在此間站著絲毫無益。這是最淺顯的道理，他明白，大家也都明白。

    夏承燦微微點了點頭，側首朝後言道：「你們也都各回各營罷。」言畢，朝中軍帳行去。那是夏牧陽的帥營，現下由他坐鎮。

    眾人折身行出不到百步，忽然傳來號角之音，忙止住了腳步。夏承燦快步從中軍帳行出，正見一哨兵躍下馬來，在他面前單膝跪地報道：「世子，前方四、五里外有一隊輕騎趕來，有數百人！」

    夏承燦心中一緊，隱隱感到不安。

    半盞茶後，這隊輕騎終於靠近了軍營，這時眾人才看清他們的裝服：竟是神哨營，皇上的親軍神哨營。

    「蹬！蹬！蹬！蹬！」 「吁！吁！」一陣馬蹄聲後，又是一陣勒馬聲，這隊輕騎在營外下了馬。隊首是個著了千夫官袍的精瘦男子，他從腰間取下令牌自證身份，再謂營外守兵道：「我乃神哨營千夫長凌全義，奉聖命接贄王殿下回都城！」

    守衛見到他手中黃澄澄的金令便已閃了開，其間一人向中軍帳方向快步行去，顯是通報去了。

    屏州城南的官道中，一隊輕騎望著前路，紛紛下了馬：他們的前方，幾塊千斤巨石躺在驛道正中，阻住了去路。

    「馬大人，不妙啊！這一路怎如此多路障？」一個肥臉絡腮漢子謂隊首的鷹眼中年道。這一路來，他們已接連遇著四次路阻，要麼橋被砍斷，要麼路被水淹，要麼毒蜂占道，便是再木訥的人也能猜到是有人故意為之了。

    鷹眼中年並不答話，冷喝一聲：「神哨營，除障！」

    這隊人馬便是永華帝派去屏州迎回夏牧仁的那一千神哨營將兵。他們本該今一早便抵達坪上原的，卻因著一路耽擱，以致此時仍在路上，距著坪上原還有三百餘里，再快也得申酉之際才能趕到了。

    馬遷右努著眼皺著眉，心思不定：「原是有人要害頤王殿下，我可千萬莫要誤了大事啊！否則烏紗丟了尚不足惜，便是身家性命也未必能保住。」

    神哨營例訓極其嚴苛，每個兵卒都是百里挑一的猛士。這一千人不僅單兵勇武，相互協作亦是異常默契，挖槽、砍樹、支槓、抬槓，不需一言一語便各自忙開了去。

    「轟！」一刻鐘後，終於有塊巨石被撬到了路一旁。馬遷右雙拳緊握，大喊道：「再快些！」

    這一千人都是跟隨他多年的兄弟，已從他的話中聽出了顯見的緊迫感，一時間都有些瘋狂起來了。肥臉絡腮漢子站到大石前，振臂一揮，大呼道：「都圍上來，把這塊石頭推一邊去！」說完，雙手按在那塊數千斤的巨石上，抵著腳狠命推著。十幾人圍了過來，呼喝著推著大石。

    「啊~~~」

    「啊~~~」

    「咚！」大石終於向前滾了一圈。石塊間露出一條一尺余寬的縫隙。

    「再往前推一把！」肥臉絡腮漢子不敢稍怠，大聲喊道。他的雙手已有些打顫，改由肩膀去頂。

    「用力！頂啊！」

    「啊~~~兄弟們，用力頂！」

    「咚~~~」大石終於又向前翻滾了一圈，石塊間露出一條五、六尺寬的縫隙。

    馬遷右臉上一喜，翻身上馬，喝道：「莫要理會其他，上馬直往坪上原！」語音未落，便驅馬趕在了最前。一千騎浩浩蕩蕩朝屏山方向奔去。

    「呼~，居正，頤王、頜王、贄王未回來，我這心裡總是難以安定。」永華帝這幾日都是心神不寧，燥亂難抑，這時撫著勤政殿前的石欄，心緒亦是又煩又急。

    倪居正甚少見他這般，行上前兩步，輕聲安慰道：「皇上，你且寬心著些。神哨營的腳程那是天下第一，日行七百里不在話下，想來這幾日便會有消息傳回來了。」

    永華帝仰頭一嘆，乃道：「唉你叫湛為來一趟罷。上次他給我服了一粒『寧心