六月十二，原本是個再尋常不過的日子了。這一日，既不是甚麼普慶佳節，也不是曆法節氣的時點，更不是哪位神佛的誕辰。然，自今日起的數十年後，這一日卻被千千萬萬厥國人牢牢記住。

    「呔，那道士，待要做甚麼！」守兵遠遠便見一個白須銀髮的青衣道士執劍行來，乃上前厲聲斥道。他身後的守兵，各個抓緊了手中兵刃，死死盯著青玄。

    「爾等本無罪，殺爾為天道。」青玄仰天長嘆，突然「嗡」的一聲拔出了長劍，化作一團虛影消失在眾人視線之中。

    「寧王，稅改之事可有擬定折中之法？」御座上，端木瀾俯身問道。

    厥國朝堂素有勤政之風，早朝乃自卯時二刻至辰時二刻，此時，勤政殿上端木瀾正與一乾親貴商議來年稅改之事。寧王端木恪是皇上的同母胞弟，亦是厥國的國柱之臣。

    「回皇上，臣弟與太子計策不能共，還請皇上聖決。」端木恪執手回道。

    「嗯」稅改乃國政要事，寧王與太子各執己見，誰也說服不了誰，倒真教端木瀾頭疼，「寧王，先說你以為稅當如何改？」

    寧王行上前兩步，執手道「放眼厥國，四境之內耕田多貧瘠，百姓度日本就艱難，當前課稅已是不低，實在不宜加稅。厥國既與大華早晚有一大戰，自當鼓勵民間多生養，戶稅、丁稅非但不能增，還當適量減免才是。大華的絲綢、藥材，沙陀的穀物，冼馬的戰馬皆遠較自產為佳，須當設法使其內流，速效之法便是免稅，免其關稅、商稅。是以，臣弟以為來年稅政在於減免，以強民生。」

    「嗯所言有理。」端木瀾點了點頭，顯是認同他的話。見端木玉額眉緊鎖，乃問道「太子，你有甚麼看法？」

    「與大華之戰，便在幾年內。厥國備戰之兵五十五萬，一人一日食米半斤，全軍一日糧食耗費便是四百四十石，一年便是十六萬石。一石精米時價七兩八錢，十六萬石便是一百二十萬兩，再加上每人每月一兩的兵餉，一年光軍餉、軍糧便要耗費七百二十萬兩！其他新添甲冑、緇衣、兵器、械具一應耗費少說也要五百萬兩。現下國庫盈餘將將千萬之數，一旦一年之內戰不能勝，則國力耗竭，前方供給難繼，大軍不戰而敗！」端木玉行到寧王跟前，正色理論道，「百姓之苦已多年，未必需要急紓一時。然與大華，百年僅此一場大戰，我等當戮力同心，便是耗竭所有亦要畢其功於一役！當前最要者，便是廣籌錢，勤練兵，速戰速決，不使國力為其所累。」

    「太子所言也有理。」端木瀾緊皺額眉，顯然有些為難

    寧王並沒有退讓的打算，又問道「太子，與大華之戰，你預料多久能勝？」臉上頗有咄咄逼人之勢。

    「為將者皆知，戰事紛繁複雜，天時、地理、士氣皆可左右勝負，我們雖求速戰，卻也絕不能確保何時能凱旋，此節，寧王叔須當明白」端木玉並未直面答其所問。

    「太子，你乃武將之首，主持北征之事，事事所想不過軍營。我是文官之首，所慮者皆在百姓。民生多艱辛，已至食難果腹之境，強行加征賦稅，必致怨聲載道，恐生民變！屆時外戰不力，內憂又起，該當如何？我以為當先穩內政，再求戰事得利！」寧王瞪大眼睛言道。「你一張嘴便是幾百萬兩地要，我可生不出銀子來！這立法、徵稅、押糧都是我的人在做，天下人罵的可是我這個文臣首輔。就算大華打下來了，世人頌揚的是你端木玉，欲抽我筋扒我皮的是厥國的千萬勞苦百姓。這事，說甚麼也不能讓步。」

    「大華之危只在當下！」端木玉冷聲駁斥道，「大華根基遠甚於我，厥國的戰機便在於大華朝堂內亂。當下夏虜華四子相鬥，已至水火不容、刀劍相向，乃是其三百年來最虛弱之時，乃我厥國苦等百年來所遇的不二良機，內憂歷來便有，一時如何能解？怎能因此貽誤如此戰機？」

    「太子所言有些言過其實了罷，據」寧王話未說完，便聽宮牆八角台響起一陣沉悶的「嗚嗚」聲，這是宮門處的「石別拉」發出的示警之音。

    石別拉又名石海肖，乃是一種構造巧妙的石器，歷來是宮城報險示警之物。一旦有走水、地震、敵情，宮門守衛便會吹響它，內廷侍衛聽到這種「嗚嗚」聲便會封住出入口，全城戒嚴。

    「去看下發生了甚麼事！」端木瀾急忙從御座走下，向外張望，一邊便身旁的老太監道。