「怎麼來得這麼突然？」江老夫人頗為詫異，江家是茶葉世家，又年年入貢上等茶葉，自是免不了與戶部打交道，戶部也曾不止一次派人來江家視察，但都是提前知會，像這樣一聲招呼都不打，說來就來的，還是頭一回，實在有點不同尋常。

    「想必是有什麼要緊的事，一時來不及通知。」聽到江懷德這麼說，江老夫人點點頭，對尚且等候在那裡的劉嬤嬤道：「你親自去請他進來，莫要怠慢了。」

    劉嬤嬤恭敬地應了一聲，離去後不久，領著一個圓臉的中年人進來，瞧著約摸四十來歲的年紀，那張臉未語先笑，看著頗為可親；他穿著一襲湖水色繡竹葉紋的長袍，那料子是上等的蘇綢，光澤極佳，只是因為沾了一路風塵，看起來有些顯舊。

    「是茶庫的王主事，之前見過幾面，勉強自是有些交情。」江懷德低聲說了一句，江家茶葉年年入選貢茶，自是少不了戶部的人打交道，王主事便是其中之一。

    「知道了。」江老夫人微一點頭，就著他的手起身來到王主事面前，沒等她俯下身去，王主事已是一把扶住她，笑道：「老夫人年邁，不必多禮，快請座。」

    「多謝主事大人。」江老夫人恭敬地道了聲謝方才重新落座，主事這個官階雖只是正六品，卻管著全國各地進貢的茶葉，雖說江家不必巴結，但也萬萬不能得罪，否則被穿了小鞋都不知道。

    待得各自見過禮後，江懷德將王主事迎到上位坐下，又讓下人奉了茶後，方才試探地問道：「主事大人怎麼來得如此突然，也不事先遣人通知一聲，我好去城外迎接。」

    王主事面色一正，放下剛剛抿了一口的茶水道：「我與江兄你也不是初識了，就不繞彎子了，我這次來，是奉了尚書大人的命令。」

    江懷德神色一緊，急忙道：「可是出什麼事了？」

    王主事點點頭，「長公子年後派人送往京城的那批雨前龍井，被查出有些問題，你瞧瞧。」說著，他從袖中取出一個紙包，遞給江懷德，後者剛一打開，便聞到一股霉味，而這霉味的源頭，正是紙包中的十餘片細長茶葉，本該通體呈碧綠色的茶葉此刻布滿了白色的小點，這是霉變的標誌。

    「怎麼會這樣？這不應該啊！」江懷德難以置信地問著，炒制後的茶葉可以保存多年，會出現這樣的情況，只有兩個可能，一是炒制的出了問題，還有就是保存不當，但這樣的錯誤，江家是絕對不會犯的。

    負責炒制貢茶的都是江家最好的師傅，每一個都有多年經驗，無論火候還是時間都掌握的恰到好處；至於運送保存，也都有著嚴格的要求，只要有一丁點問題，就要全部作廢，從而確保送往京城的都是萬里挑一的好茶。

    王主事無奈地攤一攤手，「我也覺得不可能，但事實如此，幸好當時茶葉還沒送進宮裡去，否則這樣的茶葉遞到娘娘們乃至皇上面前，所有人都要倒霉。」

    「是是是。」江懷德一頭冷汗地應著，沒等他緩過來，王主事又拋出一個噩耗，「除了霉變之外，茶葉的份量也不太對。」

    這一次，江懷德是真的慌了，手足無措地道：「那……那現在怎麼辦？」

    貢茶二字，既代表著茶商的無限榮光，也意味著巨大的風險，一旦出了問題，就是大禍，真正的福禍兩相依。

    「莫急。」江老夫人倒是鎮定，安撫了江懷德一句後，道：「尚書大人派主事過來，而非直接督令抓人，想必此事還未曾蓋棺定論，尚有還轉的餘地，對嗎？」後面這句話是在問王主事，後者點頭道：「尚書也覺得以江家多年積累下的信譽，當不會做這樣的糊塗事，所以先行遣我過來，請長公子去往京城一趟。這是戶部的文書，請二位過目。」說到這裡，他想起一事，擰眉道：「我過來的時候，聽岳陽城的人議論，說是有江湖殺手襲擊江家，死了不少人，其中一個還是府衙的差役，長公子也受了傷，怎麼會這樣？」

    江老夫人接過文書，將留雁樓的事情大致說了一遍，當然沒有提辛夷的身份，只說不小心惹上了這個江湖組織。

    王主事聽得義憤填胸，「留雁樓之名我也聽聞過一些，想不到竟膽大至斯，全然不將王法放在眼中，實在可惱。」說著，他又關切地道：「長公子可還好？前幾日拜會柳大人之時，還說起長公子呢。」

    王主事口中的柳大人便是江行遠未來的岳丈大人，在朝中官居高位，而這也是王主事乃至戶部尚書對一個商賈之家如此客氣的真正原因。

    江懷德道：「有勞主事大人關心，犬子僥倖，雖受了傷但好在沒有性命之憂，只是……」他為難地道：「以犬子現在的情況，恐怕沒法立刻前往京城。」

    王主事略一沉吟，道：「那這樣，我先行一步，回復尚書大人，長公子待傷好一些後，再行動身，只是這日子不能拖得太久，否則不好交待。」

    「我明白，多謝主事大人。」江懷德感激地躬身行禮，他知道這已是王主事能力的極限了，畢竟後者只是一個六品小官。

    「主事大人一路過來辛苦，且去歇息一下，晚上老身為您接風洗塵，您可一定要賞臉。」面對江老夫人的盛邀，王主事也不推辭，客氣幾句便應下了。

    在讓劉嬤嬤領王主事去廂房歇息後，江老夫人臉上的笑意頓時消失得無影無蹤，取代而之的是凝重與擔憂，詢問道：「那批貢茶，你沒有檢查嗎？」

    江懷德凝聲道：「母親是知道兒子的，做事向來小心謹慎，務求不出錯，平常運出去的茶葉都要檢查三四遍，何況是貢茶；兒子清楚記得，那批雨前龍井運出去之時，一切完好，沒有絲毫異常，負責押運的也是府中用慣的老人，不會有問題。」

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