聽著徐晉之的真心告白，翊陽止住沒多久的水霧又冒了出來，若頑皮的孩子不受控制，不過這一次，她努力忍住，並沒有放任它落下來，待得將水霧逼回去後，她心疼地道：「你啊，總是處處替我考慮，什麼時候懂得替自己考慮一下。」

    徐晉之似乎猜到她會這麼說，當即接了上來，「這不是有公主替我考慮啊，我還費那個心做什麼。」

    「你啊，說不過你。」翊陽笑嗔了一句，將注意力放在那一株株盛開若在春夏的牡丹，縴手輕動，撫過那一片片在冬日裡顯得極外嬌嫩的花瓣，那種潤滑柔軟的感覺，不是秋冬盛開的菊花或者桂花乃至臘梅可以比擬的，指尖與花瓣相觸的那一瞬間，翊陽幾乎以為時光倒轉，回到了初夏之時。

    養護的人很用心，這麼多人竟是一片蔫壞凍壞的花瓣都沒有，尤其是那幾株綠牡丹，傲然挺立，若在向世人宣告自己獨一無二的地位。

    在一番驚嘆後，翊陽問出一直盤桓在心中的疑惑，「你到底是怎麼做到的，利用炭火的暖意，令牡丹以為如今是春夏之季嗎？」不等徐晉之回答，她又搖頭道：「可是不對啊，牡丹這會兒應該剛剛謝了花不久，怎麼能這麼快又再開花？」

    徐晉之微微一笑，「那是因為它們根本沒有開過花。」

    翊陽詫異地道：「這怎麼可能？初夏開花，夏末花謝，這是牡丹一直以來的規律，怎可能違背？」

    「花開花謝，確實關乎季節，但最要緊的還是氣候，若是冬季延長，牡丹出於自我保護的目的，就會推遲開的季節，等到天氣暖和了再開花，花謝亦是如此；所以從某一方面來說，我們可以控制它們什麼時候開花什麼時候花謝。」

    聽到這裡，翊陽似乎明白了什麼，思索道：「你是說，在初夏將臨之時，將它們搬到相對寒冷的地方，令它們以為寒潮未過，從而延長蟄伏的時期；隨後將它們移到這個屋子裡，令它們以為初夏來臨？」

    徐晉之笑著頷首，「公主果然聰明，一點就通。」

    「那豈不是要在好幾個月前就開始準備？」

    「嗯。」徐晉之應了一聲，又道：「我記得去年最後一株牡丹凋謝時，你很是難過，說又要一年看不到了；所以今年我設法將這批牡丹的花期往後延了幾個月，只要照顧的精細一點，這花期應該能維持一個月左右。」說到這裡，他不無遺憾地道：「我本來想著多留幾批，一批謝了另一批開，如此就可以一直維持到明年，頂多就是費些炭火；可惜花匠說推遲不了那麼久，所以只得這麼一批。」說著，他怕翊陽失落，又急急道：「今年且先委屈一些，待明年，我與花匠再想想辦法，看能否延得更長。」

    翊陽笑道：「能夠在深秋之季看到這麼多牡丹，已經足夠我驚喜了，哪有什麼委屈。」說著，她感激而又深情地望著徐晉之，「多謝駙馬，為我幫了這麼許多。」在徐晉之面前，她從來不與其他公主一樣自稱「本宮」，給予了前者極大的尊重；她雖貴為公主，算得上是最明白「夫妻」二字意思的人，在翊陽看來既是夫妻，便該一體同心，無分彼此；「本宮」二字，卻是無時無刻不在提醒著雙方，彼此身份有著高低尊卑之分，所以她不喜歡用。

    「你我夫妻，又有什麼好謝的，最重要的是你喜歡。」徐晉之哂然輕笑，摟過翊陽與她一起欣賞在這深秋季節里絕無僅人的傾國牡丹……

    再說辛夷他們，從戶部出來後，便回了客棧，剛下馬車，便看到店小二正在驅趕一名衣衫單薄甚至可以說襤褸的女子，後者始終不肯離去，苦苦哀求，可惜店小二並沒有任何動容之意，只是催促著她趕緊走，別在這裡妨礙他們做生意。

    「我求求你，施捨點吃的吧，我……已經一天沒吃東西了。」似乎為了證明女子的話，肚子「咕碌碌」地吃了幾聲。

    這無疑是令人尷尬的，但女子沒有絲毫在意，因為跟尷尬丟臉比起來，沒東西吃才是最可怕的。

    店小二被糾纏得不耐煩，喝斥道：「你這姑娘，怎麼就說不聽呢，說了沒有就沒有。」見那女子扁嘴一副快要哭出來的模樣，心中一軟，嘆氣道：「你要是實在餓得慌，待午膳後自己去後巷找，或許會有客人沒吃完的殘羹剩飯，但你真的不能再這樣擋著了，否則掌柜的瞧見，該拿著條帚來轟人了，他最討厭要飯的了。」

    女子見實在要不到吃的，只能舔了舔乾裂的嘴唇，無奈地鬆開了握著門框的手，道了聲謝後，緊一緊身上單薄到根本不能禦寒的衣裳，在經過辛夷二人身邊時，露出羨慕之色，但很快又低下頭，快步往後巷走去，只有去了那裡等著，她才有可能略微填一填空了一整天的肚子，希望客人能多扔一些吃不完的東西出來。

    那廂，店小二瞧見江行遠等人，連忙帶著討好的笑容迎了上來，「喲，您幾位回來了，外頭冷，快請裡面。」

    負責趕車的狗十一朝那女子的背影努一努嘴，道：「怎麼一回事？」

    店小二聳一聳肩道：「誰知道呢，一大早就過來了，又討又求的，說是餓了一天了，問她怎麼不回家又不肯說；我看著是可憐，但我們這裡又不是開善堂的，再加上掌柜又最嫌惡要飯的人，覺得他們有手有腳，偏偏要伸手乞討，所以我實在不敢擅自拿東西給她，只能讓她去後巷等著。」

    「後巷扔出來的東西那些剩飯，大都與廚餘垃圾混在一起，怎麼能吃呢，還是一個小姑娘。」面對狗十一的話，店小二咧嘴笑道：「這位爺您是沒經歷過那種事情，真餓到那份上，別說是些許垃圾，就算是樹皮草根，那也照吃不誤，小的祖父那一代就遇到見，聽他說……」他湊到狗十一耳邊，一臉神秘地道：「甚至還有人吃人的呢！」

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