劍州的商業網絡在南宮燕的主持下很快運轉了起來。

    天一票號做為大燕第一家可以通存通兌，異地取銀的錢莊，實在是給商業往來帶來了很大的幫助。商人們紛紛湧入錢莊，成箱成箱的金銀抬進去存儲，換成一疊疊紙票揣在懷裡，無疑是方便了很多。

    但短時間內如此大量的金銀匯聚在錢莊裡，也引起了賊人的垂涎。

    賀老七是郎野人士，遊手好閒，喜歡偷雞摸狗。平日裡聚集一堆狐朋狗友喝酒行令，好不快活。

    這一天喝得正是酒酣耳熱之際，大家都在抱怨錢難搞。

    賀老七手一揮說道：「有什麼難搞？那新開張的天一票號不是有許多金銀？」

    「咱們晚上摸過去，見人就砍，然後搶了金銀就跑，那銀子又沒寫名字，在誰手裡就是誰的。只要不被發現，咱們兄弟豈不是個個可以成為富家翁？」

    一群人紛紛贊成。

    到了晚上，這伙偷雞摸狗的賊人就以黑巾遮面，攜帶刀劍，趁著月黑風高打算悄悄潛入天一票號。

    這天一票號在成立之初，就按照南宮燕的要求做好了防禦措施。

    院子建成回字形，分成內外兩院，內院四角都有碉樓，碉樓與碉樓之間從院牆上行走，每個碉樓兩個持槍守衛。

    外院沒有守衛，但院內豢養猛犬十多隻。又在外院多設燈火，照得整個外院一片通明，內院和主樓則處於黑暗之中。

    這些賊人遠遠就看見外院的一圈燈火，還沒等走近，狗吠就已經此起彼伏。

    有個別賊人心裡已經打了退堂鼓。

    「老七，這裡守衛森嚴，要不還是撤了吧。」

    賀老七把心一橫：「來都來了，現在說撤豈不是前功盡棄？待我進去探看一下。」

    他的同夥托著他，把他送到外院牆上，賀老七看著拴在下面來回奔跑狂吠的猛犬，心裡也緊張，從懷裡掏出事先準備好的毒肉餅，向狗子扔去。

    這些狗子並沒有經過特殊訓練，見到肉餅哪能不吃，沒吃兩口就紛紛倒地。

    賀老七得意一笑，縱身從牆頭跳進院裡。

    然而剛走了兩步，就聽見清脆的「啪」的一聲，接著感覺自己就像是被什麼東西撞了一下，胸腹緊接著瀰漫起巨痛。

    幾個賊人此時也攀上了牆，看見這一幕，嚇得紛紛逃跑，丟下賀老七一個人在那裡。

    第二天一早，官府的衙役接到天一票號的報告，去院裡把賀老七的屍體抬了出來，圍觀的百姓里三層外三層，其中也有跟賀老七一起的那些人。

    「這是什麼情況？」

    「還能有什麼情況？小毛賊行竊不成，被打死了。」

    「嚯！這票號厲害啊，怎麼打死的？」

    「不知道。」

    有附近的居民說：「昨天晚上後半夜的時候，似乎聽到一聲響。」

    雖然這是一件小事，但在有心人的刻意渲染下，傳播得很快，也傳播得很廣，使得許多對錢莊心懷不軌的人淡了心思。

    但是關注劍州的人，遠遠不止這些小毛賊。

    這一天，大理寺卿蘇浩章，自從上次跟黃府極聊過了西百礦業的茶煤之後，心裡就熱得像一團火，派出自己的家丁在隨縣四處打探，並把打探到的情報都一一寫下來。

    蘇浩章拿著紙箋沉思。

    生產茶煤的是西百礦業，但西百礦業不只產煤，還產鋼。

    只不過西百礦業從來不賣鋼，只收鐵礦，每天一車車的鐵礦源源不斷的運到西百礦業，卻從不見有鐵錠運出來，只能在高處遠遠看到礦業裡面巨大的高爐騰騰冒煙，顯然是在冶煉。

    而且西百礦業並不是一家獨立的商行，包括新開張的順風車行，天一票號等，都是一個東家，據說還成立了一個閒散組織，叫天地會，專門吸納一些底層民眾加入。

    如今這隨縣大街上，行走的人裡邊，十個倒是有兩三個，屬於天地會的。

    蘇浩章好奇這天地會幹什麼的，也派家丁喬裝成苦力加入，打探情況。

    結果卻發現天地會要求很嚴格，不是什麼人都可以加入的，除了要有兩名以上會員作保，核對身份之外，還要有什麼考察期。家丁連第一關的