出了工業區，劉范打馬上了官道，正有一幫勞改犯在官府公差的指揮和監督下鋪路，鋪路的材料還是紅磚。原來，劉范考慮到他不懂水泥如何發明，不能用水泥鋪路，那只能求助於磚了。但這個年代，磚是很稀罕的東西，而且只有青磚，劉范指導馬鈞改進了燒造磚塊的技術，不久就燒造出了紅磚。紅磚物美價廉，劉范便建立了幾十家燒磚廠，並賣給商人們。現在用的紅磚，都是私營工廠生產出來的紅磚，官府訂購，但燒造紅磚的原材料還是掌握在官府手中。

    但用紅磚鋪路，不僅成本比傳統的馳道要高上幾十倍，而且耗時也很長，改革過去了十幾天，涼州的新路不過鋪設了幾百里而已，大多數官道還是稍微平坦一些的泥地而已，沿途驛站的建設，都比官道快。要致富，先修路，道路不行，則通商阻隔，劉范關於重開絲綢之路的夢想也難以實現。劉范又想到剛剛馬鈞提出來的問題——缺鐵，靈機一動，想到了一直支持他的兩大商賈:甄家和糜家。甄家資產冠絕全國，糜家不甘示弱，僅僅差甄家一些。兩家一個業務覆蓋北方，一個輻射南方。

    他們或許能幫劉范做一些劉范所做不到的事。於是，劉范回到了州牧府，便寫信給甄堯和糜竺，邀請他們倆來涼州共商大事。甄家在冀州無極，糜家在徐州東海，都離涼州萬里之遙。

    在等待兩家到來之時，馬鈞開始行動了，他把涼州所有的軍械製造廠和重點官營工廠全都搬遷上祁連山的山腰，一處險要的所在，並建造了一座堡壘，毀掉上山的所有途徑，只留下一條羊腸小道，劉范給了兩千警衛，包括警衛的家屬，工匠們的家屬都被搬遷上了山，下山出廠必須徵求批准。

    進入五月下旬，祁連山上終於給劉范傳來了好消息，馬鈞已經試驗出了高爐，並且投入使用；並用高爐冶煉出的鋼鐵打造出了一批明光鎧，他若打造出的明光鎧比尋常鎧甲更加堅固，披掛明光鎧，效果等同於披掛四副東漢制式鎧甲；具裝鎧也打造出來，平均的重量有九十斤，果然如劉范所料，鮮有戰馬能夠長時間承受具裝鎧的重量，劉范拿去山丹軍馬場試驗的時候，發現十三萬匹戰馬中，大概只有一萬多匹戰馬能夠承受，其他戰馬一放下具裝鎧，邁開蹄子都很難，但具裝鎧的防護力很好，試驗之中，劉范驅動戰馬高速奔馳，典韋用一桿長槍捅刺，因為馬跑得很快而且具裝鎧十分堅硬而不能傷到戰馬半分。但具裝鎧太重了，能承受具裝鎧的戰馬，只不過跑了一百二十多里地就累得要死。

    而且劉范還發現一個問題，具裝鎧不保護馬腿，如若戰馬跑得慢了，讓敵軍的步兵有了可乘之機，用刀劍傷及馬腿時，戰馬就會倒地。基於這些不利因素，劉范考慮還是不要建立太大的具裝鎧軍隊了，依靠輕騎兵的機動力才是王道。

    其他的裝備，馬刀被打造出幾千多柄，這些刀比尋常的刀彎度更大，借鑑了明朝腰刀的特點，而且都是超過五十煉的寶刀，劉范費盡全身力氣才能將馬刀折斷，可見這些刀優良了。還有馬槊，馬槊原材料太稀罕，製造周期有三年之久，所以軍械製造廠只打造出了幾百杆的雛形，而且還不能使用，要等到三年之後才能用。相較於馬刀和馬槊，而弓和箭就容易生產得多了。因為弓箭的原材料劉范有的是，比如弓的原材料就是牛角，弓弦的原材料是牛筋，箭的箭羽是鳥毛，收服羌氐兩族之後，劉范有了幾十萬頭牛，而且涼州農人養殖家禽，牛角、牛筋、鳥毛都不成問題。所以，弓生產了兩萬多副，箭矢則生產出了幾萬枝。

    等了十幾天，進入六月，甄堯和糜竺兩人都到了，同時兩人身後不僅有幾萬僕役，堆積成山的金錢，還有甄脫和糜芳貞兩位佳人。劉范將兩位貴客迎入州牧府。

    分賓主落座後，劉范道:「這次邀請兩位來，本侯沒有其他意思，就是想趁著本侯改革之際，給甄家和糜家一次機會，不知二位願意不願意要？」一句話，劉范就化被動為主動，並挑起糜竺和甄堯兩人之間的競爭。

    甄家立即道:「侯爺的好意，我怎敢不領？侯爺但有什麼需要甄家做的，儘管吩咐，甄家定當做到最好！」

    糜竺也不甘示弱，道:「糜家也一樣！侯爺不必客氣，煩請驅使！」

    劉范點點頭，道:「兩位都是明白人，在明白人面前要說敞亮話，那本侯也就不客氣了！本侯有多個項目，想和你們兩家合作，不知你們兩家可願意？」

    甄堯和糜竺想了一下，道:「不知侯爺有什麼吩咐？」

    劉范道:「這第一項，就是涼州的官道！不知二位認為何如？」

    糜竺覺得奇怪，道:「侯爺，這官道是官家的，自然也是官家以徭役的形式鋪設，我們兩家又如何插手？」

    甄堯也聽得新鮮，道:「是啊！官家的道路，又和私人何干？」

    劉范道:「恐怕兩位不知道的是，本侯計劃不僅修建溝通涼州所有重要城池之間的道路，還要修建一條從街亭到玉門關和陽關的道路，工程量實在是太過浩大了！而修路之事勢在必行，服徭役的人太少，若讓本侯出資招募工人，不僅耗資巨大，而且還會連累涼州百姓的生產。所以，在這個緊要關頭，本侯想到了你們兩家！」

    糜竺和甄堯聽懂了，點點頭。糜竺道:「侯爺說的官道，就是用紅磚鋪設的官道嗎？」

    「對！那種紅磚很容易生產出來，用來鋪設道路、搭建房屋都是極為方便的，而且原材料遍地都是，價錢便宜！」

    甄堯恍然大悟，道:「侯爺不會是想讓我們為侯爺修路吧！」

    劉范笑了，道:「真是什麼也逃不過甄兄的眼睛！不錯，本侯就是這麼打算的！」

    糜竺道:「修路倒是可以，但這又對我們有什麼好處呢？」

    劉范道:「只要你們兩家其中一家為本侯修建完涼州的道路，本侯可以把你們在涼州經商的增值稅降低到二十抽一，並且保持這一稅率長達五年之久，你們可以使用那些被迫服徭役的四萬多人，路上的驛站，驛站中的馬匹你們其中一家也可以優先使用，驛站的客棧、庫房，你們也可以優先使用！不僅如此，你們還可以以較低的價格購買紅磚的原材料，收購官營的磚廠，如何？」

    兩人一