荀攸說道：「除此之外，不論是謀略、心智，劉范都極為似光武帝。有如此才，他日必成大事。光武帝可得天下，劉范未嘗不可得天下，定天下。這便是在下稱劉范為定天下者。」

    曹操說道：「劉范是定天下者，那為何他屢屢對抗朝廷，違抗天威？劉范懷有狼子野心，智者何人不知？獨君不知？」

    荀攸說道：「今之朝廷，正如昔日之更始帝。更始帝昏庸無道，專事殺伐，而嫉賢妒能，無容人之量。故而有光武帝之廢除更始帝。朝廷危害天下，致使天下人不得安生，劉范為何不能對抗？且孟德之言狼子野心，在在下看來，未嘗不是雄心壯志，志存高遠。」

    說到這裡，曹操已經完全看清荀攸的意圖了。曹操說道：「看來，足下是非要心向劉范，而背離朝廷了。」

    荀攸滿不在乎地說道：「賢者自然得人心。」

    曹操說道：「那足下為何還留在朝廷里，不如即刻啟程，趕赴西涼如投奔劉范去也！劉范一向最為禮賢下士，足下有懷有高才，到了西涼必然得到重用，何苦留在朝廷里做一個侍郎呢？這不是與足下之志向背道而馳麼？」

    荀攸說道：「在下之事，恐怕不是孟德可以置喙的。何時投奔西去，孟德也不會知曉。但只要有在下在，就絕不會放任孟德危害到劉涼州。如果不信，孟德儘管一試，何如？」

    曹操知道，荀攸的智謀出眾，如果要阻止他獻言與大將軍何進的話，還是綽綽有餘的。想到自己千方百計要蕩平劉范而今日卻被荀攸扼殺在搖籃里，曹操失落並憤怒不已。

    曹操說道：「到底是什麼讓足下如此心向劉范？就算劉范再怎麼文治武功，雄才偉略，但足下不要忘了，劉范可不是世家之人。劉范自起兵以來，最為倚重寒門子弟，賈詡、田豐、管寧、邴原、黃忠、趙雲、張遼、典韋等人，有哪一個是士族出身？劉范又設下鴻門宴，將涼州士族殺得一乾二淨，血流成河。足下卻出身潁川荀氏。潁川荀氏，乃天下之名門望族，歷來是士族之中佼佼者。足下若到西涼去，難道會得到劉范的重用並信任嗎？某看，沒那麼容易吧！」

    荀攸說道：「誠如孟德所言，不容易。但相信劉范心懷天下，為人寬宏，總不會連在下也棄之不用。在下自信自己之才能，足以讓他忽略掉在下之出身。而孟德呢，一心要想擺脫閹官之後的罵名，故而處心積慮地往士族裡靠攏，不知疲倦，並樂在其中。在下不知，孟德何以如此心向士族？」

    曹操因為是中常侍曹騰之孫，所以不被士族所看得起。曹操的一生，都是在向成為士族的方向靠攏。但終其一生，士族都不接納他為自己人。不因為別的，只因曹騰是中常侍。例如，陳宮之迎呂布入主兗州，就是因為背後有兗州士族的支持。兗州士族如鮑信等，起初依靠曹操擊退黃巾軍，但後來曹操擅自殺害士族之人，故而引起了鮑信等人的仇視。

    再一次被荀攸說中心中最大的隱痛，曹操又被逼的無言以對。荀攸說道：「孟德想要在下出力已不可能，因為在下決不可眼睜睜地看著孟德策動起整個朝廷，從而將劉范這等中興英主摧殘。還請孟德不要再妄想攻滅劉范之事，在下自會以全力阻止孟德。天色已晚，孟德請回吧！」

    曹操長嘆一聲，知道荀攸傾心劉范，而背叛朝廷，這讓他很沮喪。而且曹操相信以荀攸之能，扼殺他的夙願並不難。於是，曹操站了起來，一步步往荀府外走去，但雙腿卻如同注了鉛一般沉重。當曹操走下園中，又忍不住回頭看了一眼荀攸。荀攸是他的唯一的出路，如今這條出路卻斷了，十分可惜。荀攸卻仍然端坐著，手裡盤玩著的玉珠光芒四射。荀攸一臉篤定，並沒有因為曹操回首，而有半點變心。

    曹操又長嘆一聲，悲哀地說道：「可恨有心殺賊，卻心有力而力不足啊！」說完，曹操一甩袖子，背著手，仰著頭，灑脫地就往外大步流星地走出去。

    就在曹操行將走出一道門時，背後卻傳來了制止的聲音，不是別人，正是荀攸。荀攸高聲喊道：「孟德，慢著！」

    曹操聞知，有如晴天霹靂，嚇得他就是一愣。原先一隻腳已經跨過了門檻，但荀攸這麼一叫，讓他直接愣著不動，沒有完全跨過門外。曹操不耐煩地轉過身來，怒視荀攸。曹操說道：「足下懷有反心，與反賊沆瀣一氣，又何必叫某！」曹操很清楚，以後荀攸很有可能會歸附劉范，所以他已經把荀攸視為劉范的幫凶，朝廷的反賊。

    荀攸說道：「在下願意幫孟德這個忙，勸說大將軍何進支持西征劉范，孟德以為如何？」荀攸仍然正襟危坐。

    曹操聞言，被驚呆了。不論如何，只要荀攸願意幫忙，總歸是好的。荀攸如此才，說動何進那個庸夫還是很有可能的。於是曹操又折返回來。曹操說道：「足下方才還聲言要阻止某之謀算，如今為何又反悔？」

    荀攸說道：「在下一定會幫助孟德玉成此事，策動朝廷發動西征，孟德且放心。」

    曹操說道：「為何？為何足下要幫某？莫非是足下良心未泯，要以實際行動報效國朝了？」

    荀攸說道：「當然不是。如此國朝，何值在下報效？」

    「那是為何？」曹操越來越不懂荀攸到底是怎麼想的了。

    荀攸說道：「孟德確定，你之計策，有把握能重創劉范否？」

    曹操說道：「那是自然。剛才已經議過，某之計策必能使劉范顧此失彼，疲於奔命。用某之計，劉范必敗！」

    荀攸聞言，卻難得開懷大笑，說道：「好好好！孟德的這個忙在下荀公達是非幫不可了！」

    「為何？」曹操又一次逼問。

    荀攸說道：「孟德此計，如若應用得當，則劉范必死無疑，堪稱幾乎無解之計。但如若劉范能破除孟德之計，才可證明他之雄才大略。在下就是要看看，劉范要用何種計謀來應對孟德之計，他是否會敗在孟德手上？」

    曹操更加不知荀攸之心思了，難不成鬼謀之士都這般心思詭異？曹操心想。這時，荀攸說道：「如果劉范連曹孟德都不能打敗，算得什麼英主，如何能安天下？只有挫敗曹孟德如此不世梟雄，才能證明他是在下值得追隨之明主！」