劉范憂心如焚地說道：「元皓，如今朝廷步步相逼，浩劫將至，你認為我現在該將如何？」

    田豐說道：「屬下以為，接下來的幾年是主公修煉內功、發展自身實力的關鍵幾年。幾年之後，西域大治，人民大悅，主公可成強秦滅關東六國之勢，屆時主公如何訴諸武力都不過分。但現在不行。發動一場小規模的征戰，西涼還可勉強支撐；但與富有天下的朝廷龍爭虎鬥，逐鹿中原，必然是規模空前絕後的史詩般的大戰。如此大戰，若要西涼鼎力支持亦可，但同時西域開發所需的巨量物資投入戰爭，西域開發也就無從談起。眼下，主公還須實踐『高築牆，廣積糧，緩稱王』之策，先向朝廷屈服，然後再圖王業，逐鹿中原。」

    劉范自然知道田豐說的正是最佳的對策，但劉范仍然懷有顧慮。劉范說道：「此次朝廷使離間計不成，必不甘心，定有下一步行動。朝廷更忌恨西涼強盛，威脅到關中三郡之安全。或許朝廷已下定決心要趁西域開發時，趁人之危。朝中多有英雄，如大將軍之下鄭泰、陳琳、袁紹、曹操、荀攸等人，皆非庸才。若這些人鼓動朝廷趁機舉兵進逼，而西涼危矣。只恐我欲講和，而朝廷英傑不允爾。」

    劉范來自後世，他知道鄭泰、陳琳、袁紹、曹操、荀攸等人的厲害。尤其是曹操和荀攸。荀攸自不必說，是曹操的謀主，一生除了未能看穿周瑜與黃蓋之詐降火攻之計外，也可稱為算無遺策。而曹操，更是被劉范視為頭號大敵。曹操不僅文武雙全，而且劉范清楚，曹操早已將他的野心和戰略看破，曹操可謂是比田豐、賈詡更了解他。若是此二人為朝廷獻策，主張趁他忙於治理西域時出兵西向，則他三年來苦心經營的局面將大有可能一去不復返。

    田豐說道：「誠如主公所言，如曹操、鄭泰等俱為鬼謀之士。但主公無憂，此二人不過是大將軍門下幕僚罷了，在朝中也未曾擔任顯官。顯官如三公九卿者，俱為酒囊飯袋，垂垂老矣之人。如太尉楊彪、車騎將軍皇甫嵩等，雖壯年時破羌有功，但這些人年老力衰，多次為主公所敗，未必有雄心壯志敢於主公一戰。而其他朝中執牛耳者，多為庸碌無為之人。操等若獻策於朝廷，還需經三公九卿審議。公卿不一定就同意操等之見。」

    管寧也說道：「屬下亦與田軍師持同樣意見。屬下認為，朝廷久為窮困，上至皇帝，中有宦官、公卿大臣，下有一眾小吏，滿朝均汲汲於財貨。朝廷雖痛恨主公擁兵自重、實力強盛，但更對西州三州之富庶繁華垂涎三尺。朝廷欲攻滅主公，雖主因是解除主公對關中三輔之地的威脅，但未嘗沒有懷著垂涎西涼富庶，欲抄掠西涼之財貨、戶口、戰馬、罕物等之意。若主公對朝廷主動示弱，將部分財貨進貢給朝廷，使朝廷心滿意足，延緩朝廷之攻勢。若此事可成，則主公不過花費些許財貨，便可爭得喘息之機。待西域大治，再興兵東進，必能將進貢之物數十倍奪回來。此誠為良策，願主公圖之。」

    劉范沉吟不語。賈詡也說道：「是啊，主公。十常侍等多好財貨，收受賄賂，百無禁忌。雖然昔日主公與十常侍結怨，但只需主公以重金賄賂之，必可使十常侍為我所用。若賄賂十常侍行不通，主公還可賄賂董太后，使之勸說皇帝；或董太后亦不答應，主公尚可賄賂何皇后，使皇后勸大將軍；皇后未可，主公還可賄賂何皇后母親——舞陽君，或皇帝之乳母程夫人。只需主公能說動其中一人收為己用，並成功勸服皇帝或大將軍其中一人，則朝廷大抵不會對主公動兵。」

    舞陽君，是何皇后和大將軍何進的母親，兄妹二人侍奉舞陽君十分孝順，也很聽從舞陽君的意見。之所以歷史上何進殺了蹇碩之後，袁紹建議誅殺所有宦官，但何皇后不同意何進誅殺宦官十常侍，原因就是張讓和段珪賄賂了舞陽君。舞陽君於是給張讓、段珪說情，何皇后其實也受到了張讓、段珪二人的賄賂，於是堅決反對袁紹誅殺宦官，以至於釀成了何進身死、董卓進京這等禍亂。

    而程夫人之好賄賂，不下於舞陽君。程夫人是漢靈帝劉宏的奶媽，從小就給劉宏餵奶，劉宏待她如同親媽董太后一樣。劉宏建立專門的賄賂買官機構——西園之後，程夫人也參與其中。名士崔烈本為廷尉，已位列九卿，但永不知足，又買官為司徒，給了程夫人五百萬錢。劉宏嫌棄五百萬錢太少，痛惜得直拍大腿，對程夫人說道：「悔不少靳，可至千萬。」程夫人不屑一顧地說道：「崔公冀州名士，豈肯買官，賴我得是，反不知殊邪？」程夫人斂財至此。

    田豐、管寧和賈詡三人皆獻計獻策，但劉范仍有所顧慮。劉范嘆了口氣，無奈地說道：「固知妙計，知必施行。但嘗下於朝廷久矣，臣下之份，實為屈辱。洛陽之變，方使朝廷震殫，欲與朝廷平起平坐，同日而語。若從君計，屈從朝廷，復為臣下，實非快意。朝廷更覷我無物，命如鷹犬，若不稱心，必得罪之。我起兵三年，所圖者，欲聲張正義，匡扶社稷，挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾，豈可與朝廷昏君同伍？更遑論稱臣納貢與朝廷。且大丈夫生於天地，豈能屈從人意，聽命庸者。為人臣下，為人鷹犬，恐此非英雄所為。」

    田豐說道：「主公此言差矣。昔者韓信受胯下之辱、勾踐為吳王嚐糞，皆成大功。主公雄才大略，不輸韓信、勾踐，更應知隱忍不發之道。且大丈夫能屈能伸，主公欲成王業，一統海內，必戒驕戒躁，寵辱不驚，然後方可成事。」