楊彪對比不屑一顧，輕蔑地微微一搖頭，對劉誕說道：「合約能否達成，最主要的還是看西涼方面的誠意。如果西涼方面一開始沒有這麼咄咄逼人，甚至還把軍隊搬上了潼關上，那事情反倒是簡單多了！」

    劉誕擺擺手，笑道：「誒！老大人此言差矣！現在人質都還在朝廷手上，錦衣衛也沒有打算輕舉妄動，怕傷了朝廷和西涼之間的和氣！朝廷對人質是想殺就殺，想剮就剮啊！您知道，我兄長和後生都是明事理懂孝道之人，怎敢不希望朝廷和西涼能快點達成盟約呢？如果盟約沒能達成，朝廷恨我們，人質又都是我們的至親至愛，那我們兩兄弟豈不成了不忠不孝之人嗎？您二位說說，是不是這個理？」

    楊彪和皇甫嵩聽罷，滿意地點點頭，說道：「西涼方面明白局勢，真是可喜可賀。常言道，識時務者為俊傑。只好你們保持著這一份心態，那盟約還是很容易達成的嘛！」

    劉誕笑道：「兩位說的極是！西涼肯定是希望盟約能夠儘早達成。不過，後生想，朝廷也應該會極力敦促和平的早日實現！畢竟，千鈞繫於一髮之上，隨時都有可能掉下來！到時候砸中了朝廷，讓朝廷頭破血流，可就不好了！」

    這句陰險暗喻的話，自然很容易讓人聯想起潼關之上，一群群旗甲鮮明、氣勢洶洶的鐵騎。本來有些得意的楊彪、皇甫嵩兩人面對這**裸的軍事威脅，立即像被針扎破的氣球一樣，迅速癟了下來。沒辦法，形勢所逼。

    楊彪用手掩著口鼻，假裝咳了一聲，掩飾住尷尬。他說道：「如果沒問題的話，西涼可以提出退兵的條件了。」

    劉誕便將寫著條件的一份合約擺上談判桌，推給對面的楊彪和皇甫嵩。合約寫在一沓潔白細膩的冠軍侯紙上，雖然合著，但仍然散發著一股濃濃的墨香。楊彪不動聲色地從桌子上撿起來，將合約的捲軸拉開，將合約展開在桌上。楊彪和皇甫嵩仔細地閱讀了合約的每一大款，包括每一條附加的解釋細則都一一斟酌過。

    當他們閱覽時，時而相視點頭，時而皺眉搖頭。劉誕則在對面仔細地觀察他們臉上的表情，研究朝廷對於談判的準備，琢磨接下來如何應對朝廷提出的要求。

    終於，楊彪和皇甫嵩兩人在劉誕喝了兩盞茶後看完了西涼方面提出的合約。合約第一條，就是釋放人質。劉誕說道：「兩位前輩對合約有什麼異議嗎？我們可以從第一條開始，逐條往下地商量，哪一個條款朝廷對此有何異議，我們先可將之擱置，繞開這一條，然後繼續商量下一條的權宜。一切，都是要儘快達成合約啊！」

    楊彪說道：「好，那就從第一條開始。對於第一條，朝廷無太大異議，人質我們自然會把他們放回去。」

    劉誕說道：「朝廷識時務，顧全大局，對此後生是一百個讚賞。只要第一條朝廷答應，那接下來的其他的條款西涼方面退步的餘地就大了很多，此舉也有利於朝廷儘早解除危機，讓整個天下重回太平。」

    皇甫嵩說道：「西涼方面不要太過著急。朝廷對此無太大異議的意思是，還是有一定的異議。」

    原本還挺高興的劉誕頓時臉變青了，眯著眼睛說道：「哦？願聞其詳！」

    皇甫嵩說道：「萬一人質們帶著被朝廷囚禁的怨憤回到西涼，回到你兄長劉范的身邊，難保他們不會出於報復朝廷的角度，從而極力勸說劉范在合約達成後，再一次出兵侵占關中，威脅損害朝廷。所以，人質確實是可以放回，但是，朝廷需要自身安全的保障。」

    劉誕笑道：「哦？朝廷身為天下正統，誰敢不遵，誰敢不從？怎麼今日竟然如此畏首畏尾，連自身的安危也需要別人的保證了？」

    楊彪憋著怒火，說道：「今時須不同往日！往日朝廷之下，盡為忠良，自然朝廷煊赫，無人敢搓其鋒芒！如今奸臣當道，世道艱難，臣子連君父都不放在眼裡啊！」

    劉誕哼了一聲，說道：「那是君父無能，朝廷庸碌，這才致使天下喪亂，百姓流離，自然民心匯聚於賢能之人！兩位老大人不必擔心，你們與人質，也就是後生的父親、伯父、表兄，還有我兄長的師父和岳父，在朝廷曾在共事，同朝稱臣。你們想必也了解他們的品性，他們是斷然不會記恨朝廷的。」

    皇甫嵩搖搖頭，說道：「休文說到品性，老夫也確實敬佩這五個人，但現在朝廷可不能輕易相信他們啊！畢竟，一向廉潔奉公的他們，也著了你兄長的道，竟然敢在洛陽，在朝廷的眼皮子底下密謀造反。這等事他們能做，將來反攻朝廷之事他們就不能做？」

    皇甫嵩和楊彪提出這等事來，這是劉誕始料未及的。劉誕哼了一聲，說道：「那朝廷要如何才能得到保障？」

    楊彪說道：「贖人！」

    一聽這兩個字，劉誕立馬就皺了眉頭，驚異地說道：「贖人？」楊彪微微點頭。

    劉誕說道：「扣壓人質進而索要贖金，這難道不是綁匪所為嗎？朝廷為了區區贖金，竟然連顏面也不要了？！」

    楊彪說道：「朝廷的顏面當然是千金難買。」

    劉誕一點就通，說道：「哦，後生明白了，朝廷索要的贖金一定是不會輕的了。」

    楊彪和皇甫嵩都相視一笑。劉誕說道：「那這和朝廷需要的安全保障又有何關係？」

    楊彪說道：「這其實很簡單。朝廷拿到了贖金，自然就有了足夠的軍餉來招募士卒，護衛京畿。」

    劉誕想了想，覺得贖金還是可以商量的，贖回人質才是最重要的。劉誕說道：「贖金可以給朝廷，但數量多少？」

    皇甫嵩說道：「每人五億錢，加起來一共二十五億。當然，朝廷收到錢後，不僅會把主要的五個人質，連同他們各自的門客仆奴等全都放回去。」

    劉誕認為朝廷提出如此高價，一方面是得知了劉范在西域之戰後獲取的財富，想要藉此機會勒索劉范；另一方面也是要藉此高價來為談判留有餘地。劉誕說道：「二十五億？朝廷是想錢想瘋了吧？就算我兄長有的是錢，那也是拿來滋養百姓的，怎麼能把這麼多錢白白浪費在朝廷，讓皇帝用來聲色犬馬上？不行！堅決不行！」

    然後楊彪和劉誕反覆交鋒，楊彪想