囚車進了潼關，劉范便對楊彪說道：「大人，潼關內已經準備好了酒席，請大人入席！」

    久久沒有回味過來的楊彪愣了一下，沒有回應，也沒有動身。劉范覺得，楊彪或許是生出了兔死狐悲的心境。劉范再次提醒道：「大人，入席吧！」

    楊彪怔了一怔，眼睛直勾勾看著漸行漸遠的囚車，仿佛自言自語，說道：「閣下就如此心狠手辣，毫不留情？」

    劉范一聽，嘴角彎起。劉范走近楊彪，在楊彪耳旁小聲又神秘地說了一句讓人不寒而慄的話，他說道：「殺人，務必誅心！」說完，劉范便丟下一臉吃驚和驚恐的楊彪，徑自往潼關中走去。

    楊彪久久才反應過來，追在劉范身後，急切又有些期待地說道：「這也是閣下對待朝廷的態度嗎？」

    劉范聞言，停下腳步轉過身來，說道：「在下不必如此對待朝廷，大人請放心。」得到了滿意的回覆，楊彪這才放下了懸在心裡的大石頭。

    劉范看到楊彪呼出了一口氣，又想打擊一下楊彪，故而說道：「因為朝廷自會滅亡！」果然，楊彪聽了，又猶如墜入冰窟之中。

    然後，劉范設宴招待楊彪。劉范坐在首席，下首是楊彪和田豐，另有典韋和趙雲在席。劉范舉起酒樽，說道：「感謝楊太尉的賞臉，下官敬太尉大人一杯！太尉大人，請滿飲此杯！」說著，劉范一仰脖子，先干為敬。

    楊彪飲了酒，也不再客套，說道：「老夫想知道，閣下何時將合約上規定的十五億錢和兩萬匹戰馬交付給朝廷？」

    劉范只管和屬下們低頭吃菜，聽到楊彪的話，才抬起頭瞧了一眼，說道：「哦？大人問得如此急切，朝廷就這麼缺錢麼？」

    楊彪說道：「得到十五億錢，朝廷當然是喜不自勝。但朝廷更注重的是，閣下是否願意遵守盟約。這才是朝廷的重點。」

    劉范說道：「太尉大人，這親兄弟還有明算賬。按照合約，這十五億錢必須分錢付款。因為其中的十億錢是支付給朝廷遷徙流民的，另外的五億錢是支付給朝廷繼續與我們通商的。每當朝廷往涼州送來相對應的流民人口數量，比如朝廷送來了五十萬人，我們就支付給朝廷一億錢。據我們估算，散布在天下各地的流民，應該超過五百萬人。所以只要朝廷送來的人口達到五百萬，當然朝廷能拿到真金白銀的十億錢。當然，我們西涼關於流民，是再多也不嫌多。如果朝廷再送來超過五百萬，還有多餘的流民，我們也願意付錢。」

    楊彪聽了劉范的話，竟然臉上浮起一絲微笑。劉范說道：「太尉大人在想什麼呢？是不是覺得，我大費周章，甚至不惜支付給朝廷如此巨款，就是為了你們所認為的那些賤民這一件事，很可笑，很匪夷所思？」

    楊彪說道：「那老夫倒是來了興致了，為何朝廷拼了命都想丟掉的包袱，西涼上上下下卻對之如饑似渴？」

    聞言，劉范和田豐相視一笑，劉范說道：「朝廷或許太看輕我們了，大人以為我們就沒有揣測過朝廷的意思嗎？朝廷此舉，不過是妄圖實行禍水東引的策略，把很有可能發動叛亂的流民交給我們，然後讓我們吞下這枚苦果，引火上身。是也不是？」

    楊彪不服輸地點了點頭。坐在楊彪對面的田豐替劉范補充道：「還有，朝廷之所以這麼做，也是因為朝廷判定我們西涼非糧食豐產之地，沒有那麼多糧秣供養數量如此龐大的流民。」

    楊彪點了點頭，說道：「閣下和麾下的幕僚都如此明智，真是令人驚訝。老夫很好奇，倒是要問問閣下了，為何你們明明都知道我們朝廷的心思，還要如此大費周章，以身試險呢？難不成，閣下就是想要體驗一下失望和失敗的滋味？」

    劉范搖搖頭，說道：「在下想，大人最應該感到好奇的是，為什麼朝廷近些年來江河日下，一年不如一年。」

    楊彪不屑一顧，說道：「閣下何意！」

    劉范說道：「欲取天下，先得民心。得民心者得天下！這麼淺顯易懂的道理，朝廷竟然熟視無睹，充耳不聞？為什麼秦朝建立時威武霸氣，然而仍然逃不過二世而亡的命運？三歲孺子都知道，是因為秦朝嚴刑峻法，壓榨百姓。這和朝廷衰落是一個道理。自從光武帝重建漢朝之後，盛世不出三代。往後的皇帝，大多都是由外戚和宦官輪流坐莊。規律就是，皇帝新立，沒有忠心可靠的勢力保護皇權時，外戚當權；等到皇帝長大了，開始萌生擺脫外戚，自己獨掌大權的想法時，宦官替換下外戚，登上政治舞台。除了前三個皇帝以外，莫不如此。」

    聽著劉范給楊彪的分析，楊彪雖然有些不服氣，但還是陷入了沉思。劉范又說道：「光武帝、孝明帝、孝章帝皆是一代明君，故而這三朝沒有戚宦之爭。但章帝晚期時，外戚當權的苗頭開始顯露。而之後的孝和帝登基，掃清外戚勢力，朝政為之一清。可是孝和帝如此不世明君命太短。從孝和帝駕崩之後，宦官和外戚之間的政治鬥爭一直持續到今日。這種不正常而極為危險的政治態勢，直到今日到還沒有停止的趨勢，反而是愈演愈烈。」

    也許有人會奇怪，怎麼漢朝的皇帝都成為「孝某帝」，從來沒有皇帝被稱為「某宗」的。這是因為漢朝以孝治國，孝是東西兩漢最高的國策。所以為了表示皇帝們貫徹國策，漢朝所有皇帝的帝號之前都要加上一個「孝」字。比如，漢武帝實際上全稱是漢孝武帝。而稱呼皇帝為「某宗」的，則是唐朝之後的事了。「宗」是廟號，唐朝以前的朝代沒有廟號。

    「如今，張讓、趙忠之流受寵之程度，甚至遠勝於秦二世時的趙高；國舅何進，也是不亞於昔日梁冀之輩。最高權力的爭鬥，從來都只有一個勝者，一個死者。如今他們的爭鬥，早就讓戚宦之爭達到頂峰。如此病態的政治，會帶來什麼？毫無疑問，底層的人民受害最大。因為戚宦之爭，朝廷也因此陷入政治鬥爭的漩渦。大臣們結黨營私，在戚宦之間左右逢源。上至朝廷，下至郡縣，官僚們一門心思都放在爭權奪利上，其中的忠臣賢臣都人人自危，還有誰肯為國家奉獻自己的力量？」

    「吏治**，貪官橫行。每當地方上交賦稅時，各級官員便層層攔截。如此一來，朝廷就收不到足量的賦稅，也辦不成