1777年，農曆十月初八，寒風凜冽。

    數百官員沿街跪拜，恭送御駕出京！

    乾隆掀開轎簾，百感交集。

    這一趟他帶走了小半個朝廷的官員，還有3萬滿蒙官兵。

    江北會戰的失敗在他的心裡留下了巨大的陰影，並非表面那般風淡雲輕，

    只不過，

    他必須自信！

    若是皇帝都慌了，底下的臣工們就會更恐慌。

    恐慌一旦蔓延開來比時疫都可怕。

    信心，比黃金寶貴。

    培養起來需要百年，摧毀卻只需要寥寥數月。

    老邁的于敏中留守軍機處，輔佐嘉親王永琰總攬一切京城事務，為御駕提供糧餉是重中之重。

    浩浩蕩蕩的大隊人馬從通州出發，水陸並進，旌旗飄揚，軍陣嚴密。

    沿途百姓圍觀者眾，皆嘖嘖稱讚。

    不知不覺間，

    許多人覺得南方的戰敗也是小事。

    煌煌大清打遍了周邊小國，鎮壓匪亂更是數不清。

    直隸官民的信心莫名其妙的又上升了。

    此次出行，

    御駕的規模氣勢只增不減。和以往3次南巡相比，最大的區別是目的地。

    不去江南，

    去河南~

    乾隆在紫禁城裡坐不住了，他想靠近前線了解一下吳軍到底是什麼模樣，透過奏摺看東西總是模模糊糊。

    看不清！

    御舟內，

    「和珅，你說江西守得住嗎？」

    「守不住。」

    「那廣東呢？」

    「守不住。」

    乾隆有些不悅，暫停了批奏摺，扭頭盯著這個寵愛的奴才，又問道：

    「湖廣呢？」

    「回皇上，還是守不住。」

    啪，

    乾隆把奏摺扔到和珅臉上，打出了一道紅印子。

    和珅雙膝跪地，沉默而肅穆~

    「你~」

    「奴才知道主子不喜，可奴才自入朝做官就給自己定下了一個原則，任何事都必須對主子說真話。哪怕主子不喜歡。」

    見他這副忠憨模樣，乾隆反而沒有那麼暴怒了。

    過了許久，

    乾隆幽幽嘆了一口氣，撿起地上的奏摺：

    「你說說，如今朝廷該做些什麼？」

    和珅抓住時機，低聲說道：

    「該反思。」

    「反思什麼？」

    「反思為何打不過吳賊？吳賊有槍炮，我大清的官兵也有。吳賊有錢糧，我大清也有錢糧。」

    見乾隆沉思，和珅繼續說道：

    「縱然吳賊偷師了西洋科技，槍炮更利。可每戰，官軍的兵力是那吳賊的數倍乃至十倍。3桿火繩槍打1桿燧發槍，3桿長矛打他1柄刺刀，又怎麼會輸呢？奴才實在不解。」

    乾隆也若有所思，

    緩緩起身，望著大運河沿岸的風景。

    背著手說道：

    「朕，可以解答你這個疑惑。」

    「古人云，文官不愛財，武官不惜命。可我大清立國百餘年，承平日久，有很大一部分臣工已經忘了本分，文官只想撈銀子，武官不敢上陣廝殺。人心不齊，兵再多又有什麼用？」

    乾隆本想拿「本朝入關幾十萬征服了一個億」舉例，

    突然覺得很不吉利，遂及時住口。

    和珅繼續誠懇的問道：

    「奴才還有個困惑，平準噶爾、破金川、征緬、平大小和卓，朝廷勢如破竹，文官籌備軍餉，武官前赴後繼，並無皇上所說的頹敗？」

    「奴才僭越，奴才死罪。」

    乾隆轉過身，望著這個最為可心的奴才。

    一陣欣慰，

    低聲說道：

    「和珅，有些話朕也就和你講講。換個人，那是斷斷不可能的。」

    「朕在這個位置上坐了40餘年，對治國算有些心得。大清朝太大了，要維護偌大的帝國靠的是什麼？」

    「