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    御書房裡，朱佑榕把向小強請進來，頗為躊躇地跟他說了上午內閣會議的討論，以及那種左右為難的顧慮。

    「有些大臣的擔心不無道理，」朱佑榕愁眉苦臉地說道，「一邊呢，我們正在源源不斷地得到德國的好處，技術、裝備、軍隊訓練……另一邊呢，蘇聯在滿清的北邊，他只要從遠東調走幾個師，那麼滿清皇帝就敢把北邊的清軍大量調到長江防線上，對我們形成巨大壓力……總之，一上午也沒討論出什麼結果來……挺之，你怎麼看呢？」

    向小強有些驚訝：

    「『蘇聯只要從遠東調走幾個師，那麼滿清皇帝就敢把北邊的清軍大量調到長江防線上』，陛下，這話是誰告訴你的？」

    朱佑榕想了一下，沒說這是外交大臣說的，只是說道：

    也記不清具體是誰說的了，反正有那麼幾位大臣都這麼認為……挺之，你怎麼看？」

    向小強站起身來，走了兩步，說道：

    「陛下，他們這麼說，是基於什麼樣的假設上面？」

    「什麼？」

    「就是說，」向小強返回坐下，盯著朱佑榕問道，「他們假設我們支持西班牙右翼支持到什麼程度？才至於觸怒蘇聯從遠東抽走部隊、利用清軍給我們施加壓力？」

    朱佑榕明白了，說道：

    個，會上倒沒有談。只是說，如果我們支持右翼的話，蘇聯就可能怎麼怎麼樣，如果我們支持左翼的話，德國就可能怎麼怎麼樣。」

    向小強搖搖頭道：

    「陛下，大臣們開了一上午的會，這個怎麼能不談呢？不談這個，又談何德國怎麼樣、蘇聯怎麼樣呢？」

    朱佑榕也明白他的意思了，有些窘迫，沒有說話，只是看著他。

    向小強說道：

    「好吧，這個問題既然大臣們沒跟你談，那麼我就來跟你談。假如我們大明騎牆，就是保持中立，哪邊也不支持，這個蘇聯肯定沒意見的，對吧？」

    朱佑榕思考片刻，點了點頭。

    向小強接著說道：

    「蘇聯沒意見，但是德國肯定就有意見了。為什麼呢？因為我們畢竟沒跟蘇聯有任何結盟，也沒有任何經濟技術上的合作夥伴關係。但是德國就不一樣了。我們幾個月前剛和德國建立了經濟層面、技術層面、甚至軍事層面的合作夥伴關係……雖然德國派來的是『志願兵團』，但誰都不傻，知道那實際上就是德國官方派來的。……再加上經過了幾個月的緊密合作，德明兩國已經進入了『蜜月期』。那麼假如局勢展到讓德意覺得有必要直接援助的時候，德國就完全有理由在這個關鍵時刻，期待大明和他們站在一起。

    「陛下，在這一點上，德國和蘇聯對我們的期待是不一樣的，不是一個級別的。我們宣布中立，會讓蘇聯滿意，但卻會讓德國失望。因為對蘇聯來說，我們是陌路人，但對德國來說，我們是好朋友。我們和德國的合作已經進行的這樣深，假如這個時候我們站在西班牙左翼那一邊，那對德明關係帶來的傷害將是巨大的。這一點毫無疑問。但是如果我們騎牆守中立的話，德國也不會高興。因為他們看到的是我們的冷漠。而正是這種同樣的冷漠，讓我們選擇了疏遠英國、走近德國。」

    朱佑榕低著頭，盯著杯子中的茶，若有所思地轉著茶盞，問道：

    「那麼，你的意思，我們應該支持西班牙右翼？」

    「恰恰相反，我們應該表面上先表態，支持右翼，支持西班牙軍隊接管政權、恢復國家穩定，做出準備大力援助右翼的樣子……但是暗地裡，我們應該秘密的和蘇聯聯絡，試探一下，看看我們保持中立能換回多大的好處。」

    朱佑榕飛快抬眼看了他一眼，又低下頭去，轉著茶盞，同時也轉著眼睛，說道：

    「哦！」

    向小強緩緩說道：

    「什麼好處呢？那就是……要蘇聯在邊境上大量增加駐軍，這樣，清軍的大量精銳就會從南方長江防線上調到北邊去……那麼，當我們進攻滿清的時候，就能夠……」

    朱佑榕沒有說話，只是盯著自己的手。過了一會兒，她抬起頭來，望著向小強，猶豫著說道：

    「這麼說，我們大明真的應該進攻北方？」

    向小強也凝