這時礦工們眼中反有釋然之色，他們在此之前自也是向蔡九了解過，但口說無憑，還是眼見為實。

    當時的礦工，算是自由籍貫最多的人群，因為採礦煉鐵專業性在當時算是最強的行當之一，要求的是人比較強壯，也需有點手藝，要求一多，就不是一鄉一村的農民可以充任的，一個鐵礦，可能礦工來自十幾個州府，甚至有不少外省礦工前來。

    包括礦主也是，南方的各鐵礦，礦主倒不一定是本地人，而是那些掌握著開礦煉鐵技術，同時又能籠絡和壓服住礦工的豪強來擔當。

    如《清流縣誌》中所說：「鐵爐之興，充斯役者率皆土豪有勢力者當之，其出息甚大而結怨亦不少焉。何者？山中築廠，聚集人夫，搬運鐵沙，絡繹不盡，洗沙流水，液如膏，地墳對之而破敗，山村對之而孤貧，一人專利，千口嗷嗷，或旬日不煽，雞鳴狗盜之徒，聚博逞凶……」

    從這段記錄中看的出來，鐵礦業對當地的自然環境和經濟損壞極大，得利的是礦主，而礦工良莠不齊，俱是離家的膽壯力大之人，聚賭生事，對當地的治安民生，俱有極大破壞。

    約束這樣的人群，自也非土豪不可，而礦工們也害怕遇到過於強勢的東主，壓的他們抬不起頭。

    這算是雙方的博奕，最少從眼下看來，這位少年東主不是那種揚著臉同人說話的豪強紈絝子弟，這一層算是真的叫人放下心來。

    「東主請看，那邊有一條小溪，流速不小，足可沖涮清洗鐵沙，」到了一處平地上，蔡九興致勃勃的指給張瀚看：「這裡有三四畝地大方圓，四周已經有不少打開的礦脈，挖掘礦廠也十分方便……在這裡就是爐址，與礦脈，溪流都相隔很近，那裡一些空地，可以蓋起房舍，當住處和庫房……」

    蔡九還是十餘歲的少年時就在礦山做事，一做就是十餘年，幾乎每一道工序都了如指掌，只是未曾掌過總，做過當家人，所以說起來話時，聲音還有一些顫抖的感覺。

    「爐立兩丈四，預計礦石和燃料，人手都充足的話，可以每日出鐵四千斤。」

    李慎明在一旁插嘴道：「一年可出鐵多少？」

    蔡九已經知道李慎明的身份，當下十分恭謹的答說道：「回李先生，這事說不大准，畢竟這爐子有時也看天時，連續暴雨不停就不能開爐，只能等天晴，還有雪天，山洪，一類，也得停工，一年正常可開爐半年以上，穩妥些算，近百萬斤總是有的。」

    李慎明心中默算，按張瀚的打算，一爐一年需得百萬斤以上方可，不知道他有什麼辦法，可以增加產量。

    而且張瀚還不僅只出普通的生鐵和精鐵，還打算出鋼。

    鋼在當時十分難得，價格十倍於生鐵之上，而且產量嚴重不足，工序十分複雜，只能用在少數地方，比如打造精良兵器上。

    張瀚先不出聲，看了一圈後才道：「地方小了，太小了。」

    蔡九囁嚅著道：「東主，東山這裡有鐵爐好幾十座，有溪流，地方又夠大，離礦脈又近的都是在別人手裡，咱們除非用強的，不然憑銀子買也買不下來。」

    蔡九離開新平堡時，張瀚批了一大筆銀子給他，叫他做好先頭準備工作。蔡九做事也確實還算踏實，眼前這裡已經蓋了兩排房舍，都是照張瀚吩咐的高規格蓋的瓦房，廚房和茅房隔的很遠，住宿和衛生條件都很不錯，蓋爐子的普通方磚和耐火磚已經準備了不少，鹽也堆了很大的一堆，其餘一些鍛造的工具也用草蓋著，防止下雨受潮。

    就前期工作來說，已經算是做的不錯。

    「爐子你只準備一座大高爐，格局太小了吧蔡九？」張瀚笑罵著道：「我這裡銀子有的事，將來未必就只賣你一座爐子的生鐵，咱們山西布政使司一年出多少鐵？告訴你，一年不到一千萬斤，可整個北方，出鐵最多的地方就是咱們這，河北那出鐵的地方多半廢棄不用了，遼東出鐵也不多，朝廷現在打造鐵甲造兵器的上好精鐵都不夠使，民間的犁頭，鐵鍋，隔幾年就得換一批，整個北方過億百姓，一年用鐵要多少？況且……」

    張瀚說到這打個了頓，走私生鐵的事，暫時還不能和蔡九說。

    明朝的鐵產量，據張瀚所看到的各種書籍中記錄的都不一致，明初洪武年間是一千八百萬斤到兩千萬斤，但到萬曆年間記錄還是九千多噸，這個數字張瀚不知道是不是準確，畢竟洪武年間的人口數字和萬曆年間相差了好幾倍，而生鐵放開民營後，很多小型的鐵爐恐怕未必能算在統計之內。

    「多僱人手……」

    張瀚正打算接著說事，谷口處卻湧來了好幾百人，黑壓壓的一片，卻是自山道的另外一側而來，隔的老遠一看就覺得氣勢洶洶，來意不善。

    李慎明先是一驚，接著便是笑道：「這算哪一出？」

    張瀚向蔡九笑罵道：「蔡九你還有這一手？埋伏的這些是找的礦工？」

    「東主，怕是找麻煩來的吧？」

    蔡九面色發白，找礦工沒那麼容易，這不是找一群農民就能做的，只有少數崗位可以用新手，比如洗礦石，或是採買物品，煽火，立爐，出鐵，這都是專業性比較強的活計，不是隨便來些人就能做的。

    「走，去看看。」張瀚看看蔡九，笑道：「甭怕，梁興他們可不是吃白飯的。」

    這一次因為預計到會有一些麻煩，張瀚帶的是梁興和蔣家兄弟等人，他們又帶著一隊鏢師部下當護衛，小二十個鏢師都是挑的好手，一個個精壯漢子，帶著精良的兵器，搏鬥經驗豐富，一多半參加過對土匪的搏殺，這樣的一群人要是隨便叫人給唬了，和裕升不如關門算了。

    眾人也不騎馬了，直接走過去，幾百步的距離轉瞬即至。

    到了谷口，才發覺果然是一群山民，有男有女，有老有少，男子有一百多人，多半還拿著叉耙之類，還有幾人拿著生鏽的腰刀一類的武器，只是這些人藏的深些，沒有往前頭來。

    這些人想必原本是要直接衝過來，但在谷口就叫梁興等人攔著了。

    「在這等著。」梁興一