石徑蜿蜒，禪院清幽。

    智在老僧與顧正臣坐在石凳上，蒼老的梧桐樹遮住陽光。

    斑駁的光斑，溫柔地灑落。

    智在老僧打量著顧正臣，這就是句容新任知縣，果是年輕。

    顧正臣看了一眼遠處的周茂，手指扣敲了下石桌，單刀直入：「住持想來也應該聽到風聲，朝廷打算在句容安置一批韃靼俘虜。」

    智在老僧抓了抓發白的鬍鬚，微微點頭：「聽聞了。」

    縣衙劃地，征徭役，這麼大的動靜，消息早就傳開，一些百姓畏懼韃靼俘虜，人心惶惶，還會來崇明寺中祈福。

    僧人雖是世外之人，可從沒活在世外過。

    「我來這裡，是為了這個！」

    顧正臣手指動了下。

    智在老僧凝眸，看著不知何時出現在顧正臣手指中的銅錢，臉色有些難看起來：「縣尊是想讓崇明寺拿出一筆錢財。」

    顧正臣坦然：「沒錯。」

    「為何？」

    智在老僧很不理解。

    顧正臣正色道：「祭祀時問過耆老，今年句容秋收時節有所延後，大致在九月二十日前後。眼下已是二日，留給縣衙安置俘虜的時間已是不多。若耽誤了秋收，莊稼爛在地里，百姓一年的生計就完了。」

    智在老僧明白，只是疑惑地看向顧正臣擱在石桌上的銅錢：「這與崇明寺有何干係？」

    「八百人，四百間房，二十日。沒有錢、做不到。但縣衙不能出這筆錢，因為徭役沒錢可給，我若壞了規矩，日後想要征民力都難。所以」

    顧正臣看著智在，目光堅定。

    智在老僧被逗笑了，搖了搖頭：「縣尊怕是來錯地方了吧，這裡是佛寺。若縣衙有困難，大可讓士紳大戶捐贈，找到崇明寺來，是不是走錯了地方？」

    顧正臣起身，看著粗壯的梧桐樹，輕聲道：「這樹繁茂，全賴根系供養。若樹為句容，這根系便是句容萬戶百姓。而崇明寺，就是這其中一根細枝。」

    智在老僧抬頭看了看，冷冷地說：「沒錯，崇明寺是一根細枝，對縣尊所請無能為力。」

    拒絕。

    智在不擔心得罪知縣。

    朝廷重佛，地方上官員也不敢輕易得罪佛寺與僧人。

    再說了，僧寺不靠縣衙活著，不吃縣衙一口飯，無利益關係，撕破臉，百姓該來上香的還是來上香。

    顧正臣見老僧不給面子，也不驚訝，只是繼續說：「若崇明寺願意出一筆錢，細枝——可以成為粗枝。」

    智在老僧斷然拒絕：「不必了。」

    顧正臣走到石桌上，拿起銅錢，手指翻動兩下，收入袖中，走向智在老僧，開口道：「一千貫，一文都不能少，這是我的條件。」

    「縣尊，這樣做可不智慧，這裡是僧寺，洪武元年時，陛下曾來過此處！」

    智在老僧鬍鬚飄動。

    潛台詞是：

    皇帝來這裡還得給香油錢，你算什麼東西，也敢公然打劫？

    你動手試試，信不信鬧大了，找皇帝說理去？

    顧正臣不知道老朱來沒來過此處，只是平靜地從懷中取出一封書信，擱在石桌之上，說：「你如果做不了決定，可以去金陵的天界寺，找住持宗泐問問，說不得，他會巴著我收下這筆錢。話我擱在這裡，你們只有五日時間，五日之後，錢不送不來，這裡寫的事，你們就休想知道。」

    智在老僧看著負手離去的顧正臣，臉頰微動，拿起書信，鼻息之中有些不屑，低眼看去，雙眼頓時放光，手微微顫抖起來，連忙衝出後院，喊出要離開的顧正臣：「縣尊！」

    顧正臣止步，回頭看著臉上有些潮紅的老僧，輕聲說：「住持，如此疾步匆匆，劇烈喘息，對你這身體可不智慧。」

    智在老僧激動地看著顧正臣：「這，這是真的嗎？」

    顧正臣轉過身，背著智在老僧揮了揮手：「還是那個條件，是真是假，就看你們有沒有這個勇氣賭上一把。」

    智在老僧見顧正臣離去，傳來自己的弟子大宏，將書信封好，面色威嚴地說：「你現在就帶這封信去天界寺找住持宗泐，一定要親自將這封信交在他手中，速度越快越好！」

    大宏從未見師父如此嚴厲過，知道事情不簡單，帶好書信，出了寺院，租了一匹馬，打馬離開句容城。

    顧正臣留在街口，看到了僧人大宏的離開，一身輕鬆地走向縣衙。

    周茂不知道顧正臣與智在住持說了什麼，但看智在老僧激動的樣子，似乎是一件了不得的事。

    剛回到縣衙，就遇到了工房李鶴。

    顧正臣詢問：「征徭役進行得如何了？」

    李鶴連忙回：「縣尊，一切順利，明日一早，各地徵調來的八百民夫將會到縣衙外侯命。」

    顧正臣很是滿意。

    服徭役是丁口必須做的事，輪到誰是誰，想躲是躲不過的，此時還沒拿錢找人頂替一說。

    加上江南已經施行了里甲制，徵調起來相當簡單，兩天時間，八百人並不難。

    「告訴戶房，準備一千貫錢，裝在大箱子裡。」

    顧正臣看向周茂。

    周茂吃了一驚，明白過來什麼，連忙勸說：「縣尊該不會是想給百姓發工錢吧？不可，萬萬不可啊。朝廷征徭役，從無給錢一說，這個先例開不得！」

    一個月給個三六斗糧，就是徭役的「報酬」，換言之，只要餓不死他們就夠了。

    顧正臣笑了笑：「準備錢和給錢，是兩碼事。當然，即使是給錢，也不會是縣衙出。這件事我自有安排，讓戶房準備吧。」

    周茂不安的行禮離開。

    傍晚，縣丞劉伯欽、主簿趙斗北、典史陳忠坐在一起。

    陳忠冷著臉說：「今日縣尊去了崇明寺，與住持智在密談，周茂並不知談論內容。這件事我們要不要留意下？」