「皇爺，侯公公來信了。」侯寶的徒弟順喜小心的說道。

    「拿過來。」朱祁鎮正在看《資治通鑑》，頭也沒抬的說道。

    順喜小心翼翼的將裝有密信的銅管遞過來，放在了朱祁鎮的左手邊。

    朱祁鎮皺皺眉，順喜慌忙拿過一把小刀遞了過去。

    「你跟著侯寶也有些日子了，怎麼一點長進也沒有。下去下去。」朱祁鎮懶得再說什麼。

    拿起銅管，檢查了一下漆封上的飛虎印記完好，然後用刀刮開漆印，拇指在銅管的凸起處輕輕一按，噠的一聲脆響，銅管應聲打開。

    「好，好，好。」朱祁鎮連說三聲好。

    「這個李大虎真是有勇有謀。」

    看完之後，朱祁鎮提筆給侯寶回復:

    「此次設伏成功，全賴主將有謀，士卒用命，回京之後朕有重賞。爾須盡心輔佐李大虎，不得懈怠。謹記，盡心查明鹽運物資入偽元渠道及所涉各路官員人等。凡韃子戰利品可任將士取之，爾不得橫加干涉，但若有搶奪朕之百姓財產者，可依軍法處置，不得姑息。爾雖為內侍，卻能提刀上陣，連斬數人，朕心甚慰。」

    寫完後，封好後，交給順喜讓他給信使送回。

    卻說揚州一夜疾風驟雨，在東廠和錦衣衛的協助下，所有涉案人員全部抓獲。接下來便是抄家，揚州府府庫大院，一箱箱金銀玉石字畫被抬了進來，整個大院被臨時徵調來的十幾個賬房先生的算盤聲淹沒了，同時十二個賬房奮筆疾書，各色奇珍異寶簡直晃瞎人的眼。

    從周家搜出來的一顆珊瑚樹高一丈有餘，通體紅色，部分交接處甚至襄了黃金，更讓抄家官兵眼饞的是那十二座用純金打造的佛像，佛眼用上好的貓眼石鑲嵌，簡直渾然天成。

    經過三天的統計，結果讓王佐不敢相信自己的眼睛，銀1800萬兩，金60萬兩，各色玉石寶石五百多箱，名貴古董字畫兩百多箱，珍奇藥材一千五百斤，良田30萬頃。

    「江南之富，一府可半國庫矣。」最後，王佐喟然一嘆。這讓他這個北方官員徹底感覺到了南方財稅的重要性。

    「回去要向皇上建議，商稅必須改變，要收，而且對於這些豪商巨賈必須徵收重稅。去特娘地十抽一，十抽三都是便宜他們了。」暗自忖度著該怎麼給皇帝寫奏疏，就聽一陣馬嘶聲傳來。

    「公弼。」馬愉走進了府衙。

    「性和兄，別來無恙？」王佐高興的站起身來，兩人相互問候過，自有公人奉上香茗。

    「收穫如何？」馬愉喝了一口茶，呼出一口濁氣問道。

    「唉，我到現在才真正理解陛下為什麼非要開展掃黑除惡行動，你看看吧。」說著從袖子裡掏出一本厚厚的賬冊，遞給了馬愉。

    「嘶……這……這麼多？」馬愉倒吸一口冷氣。

    「我擔心的不是這些貪官污吏，而是陛下下面的動作。」王佐神色有些惶恐道。

    「是啊，經過這些天，我隱約覺得陛下和太皇太后似乎，似乎……」。馬愉低聲道。

    「噓，心知肚明即可。性和兄，你我皆是北方人，陛下用你我二人查察南方私鹽一案，這就很能說明問題了。」

    「唉，若真有那麼一天，你我也算青史留名了。」馬愉苦笑一聲，面有戚戚然。

    「你我皆為陛下臣子，為君父分憂乃我等臣子的本份，且能因些許虛名至國家利益於不顧。性和兄，我心已定，你呢？」王佐眼神堅定，看的馬愉有些愣神。

    「我心亦然！」馬愉王佐二人相視一笑。

    兩人又聊了會案情，就聽門外嘈雜之聲不絕於耳，於是二人起身，看見一士卒跑來。

    「二位大人，門外聚集數百揚州百姓，舉著訴狀，說有冤情。」

    「哦，公弼，你我二人去看看吧。」說完兩人正了正官袍，走出府衙大門。

    「這…怎麼會這麼多百姓？」馬愉有些驚訝，還有聽到