傍晚時分。

    被堵在張家口驛站大門外的沈烈想了想，便帶著鏢車馬隊徐徐走了過去，這個時候的驛站不可能有空房。

    沈烈打算亮出東廠的腰牌唬人。

    隨著馬隊的接近。

    大門口，幾個帶著刀的驛卒發出了幾聲低喝：「來人止步沒空房了住客棧去。」

    隨著沈烈臉色一沉，便將自己的虎頭牙牌，還有東廠簽發的堪合取了出來，打馬上前向著那驛卒亮了亮。

    「哎喲喂！」

    驛卒一見到東廠千戶的腰牌便嚇了一大跳。

    這腰牌實在太少見了。

    區區幾個驛站驛卒自然不敢得罪東廠的大人，便趕忙向著沈烈行禮，討好起來：「大人您這是打哪來的呀？」

    沈烈揮了揮手，有些不耐道：「本官自然是從京城來，別囉嗦趕緊叫人騰地方吧。」

    麻溜的！

    可驛卒臉上卻露出了為難之色，一邊討好奉迎著，一邊支支吾吾起來：「這這可難辦了。」

    眼看著天色漸晚。

    沈烈便更加不悅，冷冷道：「怎麼，是我東廠的牌子不夠硬？」

    幾個驛卒忙道：「大人言重了，您看呀。」

    說話時。

    驛卒向著不遠處一位手握摺扇，風流倜儻的書生指了指，輕聲道：「這位是兵部馬大人家的小公子。」

    言下之意。

    這位千戶大人覺得自己的身份和他比。

    高下如何？

    沈烈啞然。

    兵部尚書家的小公子，這個確實不太好惹。

    可心中不忿。

    沈烈又向著從另一個房間裡，才剛剛走出來的一群不知道做什麼的閒人，撇了撇嘴道。

    「這幾個呢？」

    這幾個看上去不像讀書人，像遊手好閒的混混。

    「哎喲喂！」

    驛卒嚇了一跳，忙低聲道：「千戶大人有所不知，那幾位可是晉王殿下的一位近親。」

    沈烈便看著那幾個衣著華貴，不像好人的混混。

    再次啞然。

    這就更招惹不起了。

    搖了搖頭。

    良久。

    沈烈才從牙縫裡憋出了幾個字：「神馬玩意兒！」

    這都是朝廷官員麼，憑啥在朝廷的驛站里住著。

    他們的堪合都是誰給的？

    罵罵咧咧中。

    此時。

    沈烈響起了大明朝廷為了維持這驛站系統，所付出的驚人成本，這大明上上下下的權貴，官員，以及親朋好友，在驛站中吃白食的費用。

    大概每年超過三百萬兩雪花銀。

    沈烈想了想，這筆巨大的開支大概相當於大明軍費的兩倍還多，並且還在以驚人的速度擴大。

    他可算理解崇禎皇帝為什麼急眼了，要一刀切的裁撤天下驛站，還把李自成給整的下崗失業了。

    這誰遭的住呀！

    「走！」

    沒奈何。

    沈烈只好帶著鏢車馬隊原路返回，在附近找了一家客棧住下。

    於是在華燈初上之時。

    客棧的上房裡，簡單的洗漱過後。

    出門在外。

    沈烈沒敢吃客棧的飯菜，便叫人將隨身攜帶的乾糧拿了出來，在灶台上熱了熱，胡亂填飽了肚子。

    叮囑手下們輪流值夜看管好鏢車。

    沈烈便走進了上房，推開了窗戶，透過窗欞看著燈火闌珊下熙熙攘攘的街道，陷入了沉思。

    此刻心中一陣凜然。

    沈烈突然明白了歷史書上所寫的一句話。

    張居正沒了，這大明也就完了，張居正算是這大明最後一個狠人，只有他才能治的了這天下間的權貴。

    「這大明呀」

    盛世掩蓋之下，這大明早已陷入重病纏身的境地，而張居正的各種改革是大明最後的希望。

    雖然遭遇了一點不愉快。

    沈烈還是抖擻起精神，來了點興致，便叫上了幾個手下出去轉上一圈，打算體會一下這邊城重鎮的風土人情。

    出了客棧。

    走進了街對面的茶樓。

    頃刻間。

    南來的，北往的各種口音傳入耳中，這茶樓中坐滿了各地往來的行商，正中央的戲台子上，還有姑娘唱著咿咿呀呀的小曲兒。

    喧鬧中。

    粗獷的南腔北調傳入了耳中，濃濃的邊塞氣息讓沈烈心情變得灑脫起來，便帶著兩個手下隨意在角落裡坐下。

    掏出幾個大錢往桌子上一拍。

    沈烈愜意道：「小二，上茶！」

    不遠處，快步走來的店小二便露出了滿臉的笑容，扯著嗓子叫了一聲：「哎來咯！」

    一壺清茶，幾樣點心。

    一邊吃一邊聽戲。

    這北戲卻又和京城中盛行的南戲不同，狂放了許多，粗狂了許多，那戲子的腔調也高亢了許多。

    北仙又叫雜劇。

    沈烈坐著聽了片刻，便聽出一點梆子味兒了，不由得會心一笑，與鄰桌的客官閒聊攀談了起來。

    沈烈笑著問道：「客官打哪來的呀。」

    那客官也很健談，忙道：「大同。」

    「哦」

    看著這欣賞穿著的青衣小帽。

    沈烈點點頭，一邊聊，一邊浮想聯翩，這又是一位晉商。

    這明末的晉商到底是怎麼回事，怕是一兩句話說不清楚，誰要能把這事兒弄清楚了，便明白了大明由盛轉衰的根源。

    大致來說在這個時代的北方，晉商實力非同一般的雄厚。

    甚至於。

    手握天下票號的晉商，漸漸成為了碾壓浙商的存在。