人一旦有了工作，再要學習就會缺乏動力。這或多或少是因為把學習作為一種敲門磚，而非真正的興趣愛好。

    徐元佐每天工作之餘都會背書，因為他很清楚功名意味著社會階層。但即便是仗著何心隱傳授的秘技，或是自己的金手指，每天四個小時的學習時間對於科舉考試而言還是太過短少了。

    仲嘉先生姓陳，單名一個實字。從這個普通的名字里，正可以看出他在仕途上沒有大的出息。依照他的年紀，如果有望在萬曆年中個進士，那麼無論如何都會在天啟朝留下名號的。然而這並不意味著陳實的學問文章差勁，否則他也不會被徐階、徐璠父子所看重。

    「有道是下場莫論文章，全看天意啊。」陳實探了徐元佐的底，知道今天不可能有什麼「教學相長」的機會。即便偃苗助長，也得苗先露頭，徐元佐才算是剛播了種，連萌芽都沒有呢。

    「先生何以如此消極。」徐元佐笑道：「來年春闈，先生定當榜上有名。」

    陳實敲了敲摺扇：「你不用這般安慰我。我十六歲食廩，十七中式，如今年近不惑，仍舊不得個進士，可見天意。」他苦笑自嘲道：「真沒想到，前面兩道鐵門關闖了過去，最後卻是功虧一簣。」

    陳實是松江府本地人，十六歲食廩則意味著他小小年紀就已經從三千人中殺出一條血路。這個進度略遜於張居正，但絕對也算是少年有成。至於十七歲成為舉人，已經算是碾壓全省了。

    從科考錄取率而言，南直十八州府數萬生員只取一百三十五個舉人，兩京十三省要取三百進士，絕對數字就要好看許多。更何況考舉人是跟同樣享有優質教育資源的同鄉競技，而考進士則有大把邊遠舉人可以欺凌。所以對於南直、浙江等地的舉人而言，連捷高中是常見事。

    像陳實這樣早早中了舉人，卻不能中進士的人，實在不多。

    又因為早早就成了舉人，自然不同於那些老舉人那樣撿了寶似的心態，府縣的教官是死活不願意去做的。就算是雲南、貴州等地的知縣，也完全看不入眼，一門心思要考進士，以至於蹉跎至今。

    陳實吐了胸中抑鬱，又覺得有些失言，道：「若是沒有文章，光是天意也沒用的。」他記得閣老讓他來這兒，乃是為了給徐元佐指點功名之路，道：「你若是有心科場，就不該心存旁騖。要用心將書讀透、背熟，然後才有下筆的資糧。」

    徐元佐苦笑，道：「如今俗務上只開了個頭，待形成了規制，便輕鬆些了。」

    陳實微微搖頭：「我知道你怎麼想的。你定是覺得，既然縣尊已經對你青眼有加，縣試這關肯定是能過的。可你該知道，他既然是看了徐公子的面子，就不能低低地取你。但名次若是取高了，你在府試時露怯，他又不能向上官交代。這麻煩雖是他的，卻是落在你身上啊。」

    徐元佐微微皺眉，頗有些被打擊的感覺，但又不能否認陳實所言的確是事實。

    唉，果然人如其名，太過誠實還讓人怎麼愉快地聊天啊！

    徐元佐道：「先生所言句句在理。只是我本草芥之民，是如何入得縣尊之眼呢？」這不算問題，是人都知道：「因為有大公子抬舉啊。」

    他又設問道：「大公子為何抬舉我呢？是因為看中了我的經營之才，願意出力推我一把，不使我為布衣拘泥。我若是放下了此間工作，專心讀書，那與尋常蒙童又有何區別？換言之，我於大公子又有何價值可言？」

    陳實沒想到徐元佐竟然會說出這麼富含哲理的話來，為之一滯。

    「科舉之設，能令寒門出貴子，於我這等寒門子弟自然是最好不過的了。」徐元佐繼續道：「我豈會不想好好讀書，改換門庭，光宗耀祖？只是我既然借了徐氏的勢，就得明白自己的根本所在。若是失了根本，誰還會借勢給我？別說縣尊青目，就是先生恐怕也不會與我多言。」

    陳實用摺扇輕輕敲打手心：「你對這世態倒是洞明，小小年紀，殊為不易！」

    「小子也就是胡言亂語，不怕先生笑話罷了。」徐元佐笑道。

    陳實搖了搖頭：「你這是自知之明。」他說罷，微微嘆聲：「我現在知道，閣老和夫山公為何都對你如此看重了。你若是能夠在功名上出頭，未來成就未必不會低於張江陵。」

    「先生