「斗米恩，石米仇。inbq.今天給他們吃口飯，他們感激涕零。明天不給他們了呢？就有人會怨憤不滿，覺得你剋扣了他們的伙食。這道理在《增廣賢文》裡就說得不少。」徐元佐語調一變，徒然高亢起來：「然而我們若能夠找到一條路子，既讓他們有日子好過，也能給我們賺錢，豈不是兩廂得便？」

    徐元春微微頜首：「嘉靖時候大父也曾做過這以工代賑的事，如今南直浙江一帶，每年冬天都有賑役，也是源出於此。」

    徐元佐道：「然也。不過短時間的以工代賑終究只能緩一時之急。若要長久，還得提供穩定工作。舉個例子，二位兄長知道各地橋下碼頭等活做的苦力吧？他們也算是有養家餬口的活計，但是不穩定。譬如好些天沒接到活，或是好些天沒來船，那麼他們生活就不能得到保障。興許為了讓孩子吃口米糊，就要鋌而走險作奸犯科。」

    時人也長將這種短工視作賊人，並不信任。然而破產的自耕農還可以給人當佃農，但是徹底破產的佃農只能做這種短工。

    「若是能給他們個日日都有的活計，他們是否更加珍惜？還願意回到朝不保夕的日子麼？這種情形之下，他能不聽命於你我麼？」徐元佐深入淺出，講得透徹。

    康彭祖微微點了點下頜：「道理是這般說的，只是這種活計又哪裡能夠說有就有的？」

    「我將天下萬民營生分作三等。」徐元佐道：「第一等是要想活下去，就缺之不可的營生。最常見的便是稼穡，也有植林、畜牧。這是提供生產資料的營生產業。」

    兩人微微點頭。

    「第二等是為了活得更好更舒適些，而需要有的營生。譬如咱們出門要坐車，所以得有人給咱們造車；蓋房子要石頭，所以需要有人開採石料；各行業難免要用生鐵熟鐵，所以冶煉也是這一等。這是加工生產資料的產業。

    「第三等則是為了活得舒心愜意才要有的營生。譬如望月樓，譬如太白樓，譬如咱們的夏圩新園。基本屬於有之則佳，無之亦可。也就是服務業。」徐元佐道：「此三者。第一等需要土地；第二等需要技藝和資料；第三等最容易培養，而且所需的人手最多。」

    徐元春已經摸到了徐元佐的思維脈絡：「你是打算走這第三等營生了？」

    「正是如此。」徐元佐道：「只要咱們控制的員工人手越多，咱們在郡城，乃至整個松江的影響力就越大！這個道理其實跟縣尊要買各地縉紳面子是一樣的。因為縉紳掌握著大量的土地，直接影響夏稅秋糧的完成。」

    康彭祖輕輕抬了抬手，皺眉道：「元佐，等下，我沒跟上：如果只是些僱工人。如何擴大咱們的私權？也就是你說的影響力……」

    「如果有人妨礙了咱們做生意，僱工人的工資獎金就會減少，他們樂意麼？如果官府要來查禁咱們的生意，僱工人就會失業，他們樂意麼？總而言之，人多力量大。」徐元佐輕笑道。

    康彭祖猛地一拍手掌：「果然！果然可以要挾官府！」

    徐元春又道：「元佐，那為何不從第一類和第二類入手？無土不安啊。」

    「大兄也說『無土不安』。換言之，只要民眾有土也就安了。如此他們何必依附咱們？換個東家不是一樣種地，一樣納糧？第二類涉及一些技藝上的關鍵，匠人一樣有所自恃。所以這兩類產業。都不會像第三類那樣對咱們產生極大的依附性。」徐元佐道：「簡而言之：離了咱們，他們活不下去！」

    徐元春恍然大悟：農民只要有地自然就能過活，誰是東家對他們來說最沒關係；匠人有一技傍身，哪裡吃不到一口飯？唯獨那些伺候人的人，一無所有，自然得乖乖依附自家。

    徐元佐喝了口茶：「又譬如咱們徐家的千餘織工。若是哪天咱們不給她們用織機，她們吃什麼？」

    「那咱們也收不到足夠的布了。」徐元春笑道。

    「是啊，但咱們餓不死啊。」徐元佐道：「她們卻大有可能要餓死的。這便是致人而不致於人。」

    康彭祖和徐元春微微頜首，不約而同道：「元佐對商道領悟，直追陶朱！」

    「道者唯一。萬物相通。」徐元佐大言不慚，又道：「大兄若是沒有意外，不在這科，便在下科。必然是要高中的。如此便是咱們在公權上的力量。等