事實證明，張元忭多慮了。

    張汝霖一開始就被鴿舍的氣味打敗了。

    「敬璉兄可以就此玩耍好些年，真是太令人羨慕了。」張汝霖自以為聰明地用上了「欲擒故縱」之術。

    徐元佐是誰？是人精預備役啊！焉能看不透如此浮誇的演技，聽不出如此響亮的言外之意。

    這分明就是在質問：你娃鄉試之前都不讀書了麼？

    徐元佐看了一眼在遠處裝作無所事事的張元忭，已經猜了個**不離十。他淡淡道：「哥哥我豈止是玩幾年，乃是要玩一輩子啊！」

    張汝霖一愣：「啊！」

    徐元佐長嘆一聲道：「沒有參加府試便入學，小三元算是破功了。日後便是三元及第，也拿不到六首。如此想想，人生真是無趣。若不是還有這靈鳥相伴，我真是不想活了。」

    張汝霖嘴巴微張，久久合不攏，過了半天方才怯怯道：「先生自便，小子回去讀書了。」

    「去吧去吧。」徐元佐仍舊一副慵懶模樣，有意無意地朝張元忭瞟了一眼。

    張汝霖連忙跑了回去，將徐元佐的話原封不動地轉告給了張元忭。

    張元忭聽了之後也是發愣，足足三五息的功夫才反應過來：徐元佐這是在開玩笑呢。

    他摸了摸暗兒子的腦袋：「所以你更要努力讀書上進，以六首為目標……當然，如果考不上魁首，也不能像徐家哥哥這樣放任自己。你看大父不就只是個進士麼？就是徐公，也只是榜眼嘛，照樣入閣當國，宰執天下。」

    張汝霖重重點頭：「成不驕，敗不餒，敬璉君執著了啊。」

    張元忭乾笑一聲：「去讀書吧。」

    張汝霖走了兩步，突然回過頭來，對父親認真道：「父親。你雖沒有得解元，但兒子相信你還是能考中狀元的！」

    張元忭突然沒來由一陣感動：「父親也在努力讀書，日後總要爭一爭。」

    徐元佐已經走了過來，笑道：「後年大比。子蓋兄必能一舉奪魁。」

    張元忭打發了兒子，對徐元佐一笑：「承蒙吉言。不過我尚未決定就去應試，總覺得有些欠缺火候。」

    你可是隆慶五年的正牌子狀元郎啊！

    徐元佐道：「我前日起課耍子，兆見如此。子蓋兄若是不信，大可與我賭賽。」

    張元忭笑了笑：「此言有趣。我總不能賭自己考不好。」

    徐元佐也笑了，反正就是胡扯開玩笑，他真考中了狀元，隨便寫封感謝信就可以流傳後世了，還賭什麼。

    張元忭自度看不透徐元佐，不過並不懷疑此子的胸襟和眼光。既然如此，耽於犬馬飛鳥，必然另有隱情，自己如此告知徐璠，也算完成了囑託。

    徐元佐見張元忭不說話。還是能夠感覺到一些壓力的。到底人家是狀元，從唐初到清末，一共只有五百零四個狀元。在每三年一次的全國大考中奪得頭名，足以證明此人的文史哲功底之厚，氣運之強。

    兩人靜靜在園子裡走了一程，此時江南已經青草遍地，枝繁葉茂了。張元忭說起自家在鑑湖東山的別墅，又說紹興地方風俗趣事，倒不覺得無聊。

    正說著，有下人來報：徐公請佐兒哥過去說話。

    「是什麼事？」徐元佐問了一句。

    「小的不知。好像是來了個客人，要佐哥兒去見見。」那下人補了一句道：「我家老爺也在。」

    張元忭道：「何必問呢，咱們一起過去，看看是何方嘉賓。」

    徐元佐早有心理準備。當下與張元忭一同過去。

    這位客人被安排在偏廳，可見多半是熟人，可以不用管禮法。不過禮法這東西最是勢利眼，以徐階、張天復這樣的致仕高官，無論做什麼都被視作理所當然。

    徐元佐進了偏廳，卻發現只有徐階和張天復兩位老大人在。就連寸步不離的徐璠都不在。

    客座上有個布衣老者，精瘦得像是沒有一點肉。不過人常說千金難買老來瘦，此老身上沒肉，目光卻是炯炯有神，一時間竟猜不出他的年紀。

    徐元佐先上前見禮。

    徐階道：「這位便是你的嘉賓。」

    「哦？」徐元佐望向那老者，自報家門：「學生徐